У цю пору року, після темряви, ми в північній півкулі можемо побачити могутнє сузір'я Оріона, що високо піднімається в небо з дуже яскравим супутником у сусідньому сузір'ї: Сіріус - Собака.
Сіріус - найяскравіша зірка на небі, і її легко можна знайти в слабкому сузір'ї Каніс-Майор зліва та внизу Оріона. Його назва походить від давньогрецького, що означає "світиться" або "мерзотник".
Сіріус (α CMa) - альфа-зірка в цій довірливій гончі і знаходиться приблизно за 8,5 світлових років від Землі, що робить її однією з найближчих для нас зірок. У нього є крихітна зірка-супутник, що робить її двійковою системою, що складається з "Sirius A" головного компонента (який є білою зіркою основної послідовності) та "Sirius B", білої карликової зірки. Як видно неозброєним оком, Сиріус може бачити, як мерехтить багато різних кольорів низько на зимовому вечірньому небі.
То чому Сіріус мерехтить?
Не просто Сіріус мерехтить; всі зірки мерехтять. Світло проходить багато світлових років від зірок і в кінці своєї подорожі потрапляє в атмосферу Землі, яка складається з азоту, кисню та інших газів.
Земна атмосфера постійно кружляє навколо себе, а вітрові та повітряні течії тощо спотворюють світло, що проходить через неї. Це призводить до того, що світло трохи згинається або мерехтить, і світло від далеких зірок мерехтить. Надзвичайним, більш приземним прикладом цього може бути спека, яка піднімається з дороги чи пустелі, що спричиняє спотворення предметів, що знаходяться за нею, перекручувати, змінювати колір.
Сиріус, схоже, мерехтить або мерехтить більше, ніж інші зірки з дуже простих причин. Він дуже яскравий, що може посилити атмосферний вплив, а також дуже низький в атмосфері для тих, хто знаходиться у північній півкулі. Ми насправді дивимося на це через дуже щільну частину атмосфери, яка може бути бурхливою і містить багато різних частинок і пилу. Чим нижче до горизонту дивиться спостерігач, тим густіша атмосфера. Чим вище дивиться спостерігач, тим тонша атмосфера. Це також є причиною барвистих сходів і закатів.
(Доповнення через запитання в розділі коментарів: Планети зазвичай не мерехтять, тому що вони ближче і, отже, більші - це диски світла замість далеких точок світла. Більші диски світла зазвичай не спотворюються; однак якщо ви переглядаєте особливо бурхливі ділянки нашої атмосфери, і навіть іноді, дивлячись на планети, що знаходяться в товщі частин атмосфери, вони заблищать. Філ Плейт, поганий астроном, це дуже добре пояснює на своєму веб-сайті.)
Ця оптична ілюзія є великим болем для астрономів, а деякі дуже великі телескопи, такі як у Чилі та Гаваях, використовують спеціальне обладнання та методи для зменшення впливу атмосфери.
Один із найвідоміших телескопів усіх, космічний телескоп Хаббл взагалі не впливає на нашу атмосферу, як у космосі, завдяки чому світло від зірок стає кристально чистим.
Мерехтіння, мерехтіння маленька зірка, тепер ми знаємо, що ти є (і чому ти мерехтить!)
