Кредит зображення: ESA
Однією з важливих подій місії Кассіні стане те, коли зонд Гюйгенса буде розміщений на найбільшому місячному титані Сатурна на початку 2005 року. Команда вчених Європейського космічного агентства нещодавно перевірила, як їхній зонд буде виконуватись при довгій краплі в атмосферу Титану, скинувши репліка тут, на Землі. Макет був скинутий з висоти 33 км на повітряній кулі, і він скористався парашутом для уповільнення повернення на Землю. Контролери ESA використовують час спуску для калібрування приладів, які зв'язуватимуться з реальним зондом Гюйгенса, коли він здійснить візит у Титан.
Вам потрібно було подумати про майже кожну подію, коли виходили на далекий Місяць у віддалений кут Сонячної системи. Ви, мабуть, випробували свій космічний апарат до його меж, щоб бути впевненим, що він витримає екстремальні умови, очікувані на Титані, місяці Сатурна.
Крім того, ви повинні заздалегідь зібрати якомога більше інформації про те, як працюватимуть ваші інструменти в цих умовах. Лише коли наукові інструменти працюють належним чином, ви можете сказати, що ваша місія була успішною.
Спуск через отруйний газ
На початку 2005 року зонд Гюйгенса ESA спуститься через плащ шкідливих газів, що оточують Титан, найбільший і найзагадковіший місяць Сатурна. Команда європейських вчених та інженерів під керівництвом Італії геніально вирішила проблеми тестування надійності, поведінки та реакції деяких інструментів зонда в реальній експлуатації? не моделювання.
Використовуючи комбінацію повітряної кулі та парашута, команда мала творчий спосіб випробувати повномасштабну репліку космічного зонда Гюйгенса? вони скинули його з 33 кілометрів над Землею! Повітря, яким ми дихаємо на Землю, сильно відрізняється від отруйного смогу Титану, але Жан-П'єр Лебретон, науковець проекту ESA Huygens, каже, що спосіб зміни властивостей нашої атмосфери схожий з поведінкою атмосфери Титана.
6 червня 2003 р. Вчені зібралися в аеростаті італійського космічного агентства «Трапані» на Сицилії. Для запуску 500-кілограмового гондоли, що перевозив макетний космічний зонд Гюйгенса, вони використовували гелієву кулю, яка повністю надута діаметром 100 метрів (що відповідає загальному об'єму 400 000 кубічних метрів) на максимальній висоті. Коли повітряна куля досягла висоти 33 кілометри, механізм випуску відкрився і опустив зонд.
Бортовий парашут, розгорнутий для уповільнення падіння зонда з 40 метрів в секунду до всього 4 метрів в секунду. З цією швидкістю зонд плавно повернувся до Землі, зайнявши приблизно 30 хвилин, щоб завершити свою подорож під парашутом, широким десять метрів. Цей парашут був розроблений таким чином, щоб забезпечити швидкість падіння, дуже близьку до очікуваної на "Титані".
"Альтиметр 1, ти мене приймаєш?"
Політ дозволив вченим збирати дані в умовах, максимально репрезентативних для Європи майбутнього польоту в мільйони кілометрів від Землі. Таким чином вони дійсно можуть дуже добре зрозуміти характеристики інструменту. Вчені називають цей процес калібрування.
Ці тренувальні вправи не тільки важливі для розуміння поведінки інструментів та даних, вони також сприяють формуванню командного духу, коли справжні хвилювання починаються на «Титані»!
Це падіння стало четвертим випробувальним польотом інструментів Гюйгенса на Землі (перший подібний випробування відбувся в Іспанії в 1995 році, наступні два були зроблені на Сицилії). Цей рейс був першим, хто мав повністю обладнаний макет Гюйгенса, включаючи повний інструмент структури атмосфери Гюйгенса (H-ASI), наданий Італією. Опинившись на "Титані", метою H-ASI буде вивчення температури, тиску, електричних властивостей та вітру в цій екзотичній атмосфері.
Під час цього польоту на повітряній кулі також було випробувано макет одного з двох висотометрів Гюйгенса, встановленого на реплікаційному зонді. Висотоміри вимірюють висоту зонда від землі. «Ми проаналізували дані. З того, що ми бачили до цього часу, висотомір працював добре », - каже Лебретон. "Тест мене дуже впевнений, що два висотоміри на Гюйгенсі будуть добре працювати на" Титані ".
«Одним з інших захоплюючих та втішних аспектів цього тестового польоту було бачити, наскільки добре зонд стабілізувався під час спуску, коли атмосферні турбуленції порушували падіння, завдяки спеціальній конструкції парашута. Тоді ми можемо з упевненістю очікувати, що на початку 2005 року у нас буде атмосфера Титана, - сказав Енріко Фламіні, керівник проекту ASI компанії Huygens, відповідальний за цю тестову кампанію.
Вчені зараз розглядають остаточне падіння протягом 2004 року над Антарктидою. Це місце знаходиться на Землі, яке найбільше нагадує атмосферні умови Титану за тиском, електричними властивостями та температурою. Температура Титана може опуститися до приблизно? 180? С!
Оригінальне джерело: ESA News Release
