Подивитися вниз через густий хмарний покрив Венери непроста робота. Вони дозволяють тепла, випромінюваному гарячими скелями на поверхні Венери, досягати космосу та інструментів Venus Express. Команда VIRTIS сподівається врешті використати цю техніку, щоб побачити на поверхні Венери таємничі гарячі точки, які могли б бути діючими вулканами.
Завдяки даним Венера Експрес ESA, вчені отримали перші карти температур великої площі південної півкулі негостинної поверхні, що плавиться свинцю Венери.
Нові дані можуть допомогти в пошуку та визначенні "гарячих точок" на поверхні, що вважаються можливими ознаками активного вулканізму на планеті.
Результати, представлені сьогодні на асамблеї Американського геофізичного союзу (AGU) у Сан-Франциско, США, були отримані завдяки VIRTIS, видимому та інфрачервоному тепловізовому спектрометру на борту Venus Express.
Для отримання цієї основної інформації про температуру поверхні VIRTIS використовував так звані інфрачервоні спектральні «вікна», присутні в атмосфері Венери. Через ці вікна теплове випромінювання на певній довжині хвилі може просочитися з найглибших шарів атмосфери, пройти крізь щільну хмарну завісу, розташовану на висоті близько 60 кілометрів, а потім вийти в космос, де її можна буде виявити за допомогою таких інструментів, як VIRTIS. Таким чином ВІРТІС встиг проглянути крізь товсту завісу вуглекислого газу, що оточує Венеру, і виявив тепло, що випромінюється гарячими скелями на землі.
"Ми дуже раді цим результатам, оскільки вони є дуже важливим пунктом у списку наукових цілей Венери Експрес та ВІРТІС на Венері", - каже Джузеппе Пікчіоні, один з головних дослідників експерименту ВІРТІС, з "Istituto di" Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica у Римі, Італія.
Вимірювання, проведені в серпні 2006 року в регіонах Феміди та Фібі в південній півкулі Венери, виявляють коливання температури в 30 градусів між низовинами та вершинами гір, що добре співвідноситься з наявними топографічними радіолокаційними даними попередніх місій. Регіон Феміди - високогірне плато, розташоване на довжині 270 ° Східної та близько 37 ° південної широти. Це регіон, який зазнав сильної вулканічної активності, принаймні в геологічному минулому.
На Венері немає денних і нічних коливань температури поверхні. Спека в усьому світі "потрапляє" в атмосферу вуглекислого газу, тиск у 90 разів вищий, ніж на Землі. Натомість основний перепад температури обумовлений топографією. Як і на Землі, вершини гір холодніші, тоді як низовини тепліші. Різниця "лише" полягає в тому, що на Венері "холод" означає 447 градусів Цельсія, тоді як "тепла" означає 477 градусів Цельсія. Такі високі температури спричинені найсильнішим парниковим ефектом, виявленим у Сонячній системі.
"Результати VIRTIS - це головний крок в нашій спробі визначити конкретні особливості поверхні на поверхні Венери", - сказав Джорн Гельберт з Інституту планетарних досліджень Німецького аерокосмічного центру (Берлін, Німеччина) та член команда VIRTIS. "Очистивши шари атмосфери від даних VIRTIS, ми можемо остаточно виміряти температуру поверхні", - додав Гельберт.
Врешті-решт, команда VIRTIS сподівається виявити "гарячі точки" на поверхні Венери, можливо, що виникають із діючих вулканів. У Сонячній системі, окрім Землі, активні вулкани спостерігаються лише на Іо, супутнику Юпітера, на супутнику Нептуна Тритон і на Місяці Енцелада Сатурна (у формі так званого "кріо-вулканізму"). Венера - найімовірніша планета, де розміщуються інші діючі вулкани.
Щоб досягти цього, вчені Venus Express почали порівнювати карти венеціанської топографії, отримані орбітатором Магеллана НАСА на початку 1990-х, з даними, зібраними VIRTIS. Карти топографії Магеллана також дозволяють грубо передбачити температуру поверхні. Порівнюючи ці прогнози з вимірюваннями, проведеними VIRTIS, дозволяє шукати гарячі точки, які показують навіть більш високі температури, ніж гаряча поверхня в духовці, можливо, що свідчить про активний вулканізм.
Ця пряма взаємозалежність між температурою та топографією дасть змогу вченим отримати нові топографічні карти поверхні Венеції з вимірювань температури. Це допоможе доповнити карти Магеллана.
"Насправді, порівнюючи нашу температурну карту з топографічними даними від Магеллана, ми не тільки отримуємо досить хорошу угоду, але навіть можемо заповнити прогалини, які радіолокаційні набори Magellan і Venera 15 залишають відкритими", - підсумував П'єр Дросарт, інший директор Слідчий експерименту VIRTIS, з Обсерваторії де Пари Медон, Франція.
Оригінальне джерело: ESA News Release
