Дивно, що близько 40 000 тонн пилових частинок падає на Землю щороку, що походить від космічних "залишків", в основному від комет, що розпадаються, і зіткнень астероїдів. Частина цього пилу також мешкає в атмосфері Землі, і НАСА протягом багатьох років регулярно збирає космічний та міжпланетний пил із стратосфери Землі високогірними дослідницькими літаками. NASA оголосила сьогодні, що в результаті атмосферних досліджень було виявлено новий мінерал, який, ймовірно, походить з комети.
Зазвичай будь-які унікальні пилові частинки, що знаходяться в атмосфері, важко простежити, наскільки вони походять, та чи походили вони з комети чи іншого космічного сміття. Але цей новий мінерал, силіцид марганцю, який отримав назву "Браунлейт", був виявлений в межах міжпланетної пилової частинки, або ВПЛ, яка, по всій видимості, походить від комети 26P / Grigg-Skjellerup. Комета була відкрита в 1902 році і з’являється кожні 5 років. Новий метод збору ВПЛ був запропонований космічним науковцем Скоттом Мессенджером з космічного центру Johnson. За його прогнозами, комета 26P / Grigg-Skjellerup була джерелом пилових зерен, які могли бути захоплені у стратосфері Землі у певний час року.
У відповідь на його передбачення NASA здійснило стратосферну збір пилу, використовуючи високомобільний літальний апарат ER-2, що вилетів з Центру досліджень польотів НАСА Драйден у військово-повітряній базі Едвардс, штат Каліфорнія. У квітні 2003 року літак зібрав ВПО з цього конкретного потоку комет. в одній із частинок був знайдений новий мінерал. Для визначення походження мінералу та вивчення інших пилових матеріалів у 2005 році в Джонсоні було встановлено потужний новий електронний мікроскоп пропускання.
"Коли я бачив цей мінерал вперше, я одразу зрозумів, що це щось, чого ніхто раніше не бачив", - сказав Кейко Накамура-Месенджер, також з Космічного центру Джонсона. "Але для отримання переконливих даних знадобилося ще кілька місяців, оскільки ці мінеральні зерна були розміром лише 1/10 000 дюйма".
"Через їх надзвичайно крихітний розмір нам довелося використовувати найновіші методи наноаналізу в мікроскопі для вимірювання хімічного складу та кристалічної структури нового мінералу Кейко", - сказала Ліндсей Келлер, космічний вчений Джонсон та співавтор -відкривач нового мінералу. "Це надзвичайно незвичайний матеріал, який не передбачався ні комерційним компонентом, ні утворювався конденсацією в сонячній туманності".
Мінерал був оточений безліччю шарів інших мінералів, про які також повідомлялося лише в позаземних породах. Там було знайдено 4,324 корисних копалини, визначених Міжнародною мінералогічною асоціацією або IMA. Ця знахідка додає ще один мінерал до цього списку.
Браунлейт, названий на честь Дональда Е. Браунлі, професора астрономії Університету Вашингтона, Сіетл. Браунлі заснував сферу досліджень ВПО. Розуміння ранньої Сонячної системи, встановлене з досліджень ВПЛ, не існувало б без його зусиль. Браунлі також є головним дослідником NASA Stardust.
Браунлі каже, що його завжди заінтригували корисні копалини, і тепер "чудово бути таким".
Оригінальне джерело новин: PhysOrg, AP
