Європейське космічне агентство продовжило операції з трьох місій: Mars Express, Venus Express і Cluster до кінця року, посилаючись на "чудові" результати досліджень з усіх трьох місій. Кожна місія була подовжена хоча б раз у своїй історії, - сказала Моніка Талеві, прес-секретар ESA, - але всі вони того варті.
"Наукове співтовариство визнає, і ESA визнає, що ці місії дали чудові результати", - сказала вона.
Mars Express
Перша європейська місія на Червоній планеті, Mars Express орбітувала Марс з кінця 2003 року. Окрім кольорових зображень поверхні Марсіану з високою роздільною здатністю, космічний корабель також повернув мінералогічні дані про наявність рідкої води протягом історії Марсіа та детально вивчив щільність марсіанської кори. Mars Express був першим космічним апаратом, який виявив метан в атмосфері планети з орбіти. Його радіолокаційний прилад, який перший злетів на Марс, повернув піонерські вимірювання підземного звучання, які показують підземні відкладення водного льоду. Місія також запровадила розуміння марсіанської атмосфери, включаючи виявлення полярних зон на середніх широтах та нові оцінки швидкості, з якою атмосфера Марса втече в космос.
Місія була розширена двічі в минулому, остання тривала до травня 2009 року. Це третє розширення дозволить продовжити вивчення місії Червоної планети, що включає, серед інших запитів: вивчення її надр, спостереження верхніх шарів атмосфери за різних сонячних умов, спостереження метану в атмосфері та відображення високої роздільної здатності його поверхні.
Venus Express
З моменту появи Венери в квітні 2006 року, Venus Express вперше відображає шкідливу та густу атмосферу Венери в усьому світі та в 3D. За отриманими даними вчені склали великі метеорологічні карти Венери, що забезпечують вимірювання вітрових полів і температур, а також хімічний склад атмосфери.
Космічний корабель зазирнув у динамічну хмарну систему планети, включаючи її вражаючий атмосферний вихор з двома очима, який домінує над південним полюсом. Виявлено, що молекули води втікають у космос, конкретні докази блискавки в атмосфері Венери і інфрачервоні проблиски гарячої поверхні.
Раніше розширений один раз і триватиме до травня 2009 року, наступний розширений етап буде використаний для поліпшення розуміння вченими того, як працює клімат Венери, та пошуку підозрюваного активного вулканізму на поверхні планети.
Скупчення
Сузір'я кластерів було запущено влітку 2000 року і почало діяти на початку 2001 року. З того часу чотириспутникова місія шпигувала за власною магнітосферою Землі, магнітним міхуром, що оточує нашу планету. Його робота дає нові уявлення про те, як сонячна активність впливає на навколоземне середовище.
Кластерні піонерські вимірювання електричних струмів у космосі розкрили природу чорних полярних відростків та виявили, що плазма - газ заряджених частинок, що оточують Землю - створює «хвилі». Місія також забезпечила перше 3D-спостереження магнітного відновлення в космосі - явище що перенастроює магнітне поле і вивільняє велику кількість енергії.
Місія кластерів була розширена вдвічі до червня 2009 року. Нове розширення дозволить вивчити полярні райони над полюсами Землі та розширити дослідження магнітосфери, особливо її внутрішньої області.
Джерело: ESA
