Класифікація є ключовою для всіх наук, але часто може викликати дискусії. Нещодавній документ досліджує визначення в більшому масштабі, розмірковуючи над визначенням галактики, зокрема, що відокремлює найменші галактики, карликові галактики, від зіркових скупчень.
Робоче визначення для карликових галактик було запропоновано в 1994 р. Виходячи з яскравості розглянутого об'єкта, а також його розміру. Для яскравості обрізання вважалося абсолютною величиною (МБ) з -16. Розмір повинен бути "більш розширеним, ніж кульовий скупчення".
Як і у багатьох визначеннях, вони, здається, працюють спочатку, але в міру того, як нові технології стали доступними, об'єкти були виявлені навколо лінії відсічення, розмиваючи відмінність. Ці об'єкти, які були вперше виявлені наприкінці 90-х, зазвичай називають такими назвами, як "ультра слабкі карликові сфероїди" (dSphs) та "ультра компактні карлики" (UCD). Стосовно цих невеликих фрагментів, дослідження 2007 року зазначило, що вони можуть "містити так мало зірок, що вони можуть бути слабкішими, ніж одна яскрава зірка, і містять менше зоряної маси, ніж деякі кульові скупчення".
Щоб допомогти переглянути визначення галактики, автори розглядали кілька часто використовуваних критеріїв, які раніше застосовувались (часто непослідовно) до цих сумнівних випадків. Це включало вимоги, щоб система була гравітаційно пов'язана, що не дозволило б зоряним потокам та іншим викинутим об'єктам не вважатися галактиками самостійно. Очевидно, що більшість галактик повільно кровоточать зірками внаслідок випадкових взаємодій, породжуючи зірки гіпервегетації, які покинуть галактику, тому команда пропонує поріг того, щоб у галактики був "час релаксації" більший, ніж вік Всесвіту. Це дозволило б dSphs та UCD вважати галактиками, але зберігали б об'єкти, які, як правило, вважалися кульовими кластерами.
Ще одне запропоноване обмеження засноване на розмірі об'єкта. Команда пропонує скорочення, коли ефективний радіус буде більшим або рівним 100 парсекам. Це відсічення буде виключати dSphs та UCD.
Типи зірок - це ще одна запропонована пропозиція, оскільки це можна використовувати для досягнення певного розуміння історії об'єкта. Хоча скупчення зазвичай утворюються в одному екземплярі, галактики, як правило, вважаються своїми, внутрішніми махінаціями, що призводять до складних зоряних популяцій. Таким чином, наявність множинних популяцій зірок. Це може включати dSphs та UCD, але це може дозволити сповзти деяким кульовим кластерам, оскільки дослідження показали, що деякі наші більш масивні кульові скупчення в Чумацькому Шляху взаємоділи з газовими хмарами, викликаючи утворення зірок, поглинене кластерами.
Темна матерія - це ще один критерій, який вивчається. Оскільки пропонується утворити галактики всередині ореолів темної матерії та бути внутрішньо пов'язаними з ними, вимога присутності темної матерії добре відповідала б теорії. Однак цей критерій також створює багато труднощів. По-перше, вимірювання наявності темної речовини в дрібних предметах є складним завданням. Також сумнівно, чи містили б dSphs та UCD загальну норму темної матерії, оскільки їх формування недостатньо зрозуміло і залишається можливість того, що вони, можливо, були викинуті з нашої галактики під час формування та повторної передачі, можливо, без темного матерія ореол.
Останні можливі критерії знаходяться приблизно за тими ж лініями, що і туманне визначення планет, що вони домінують у локальному гравітаційному полі. Команда розглядає можливість того, що об'єкти повинні мати зоряні супутникові системи як власні кульові кластери. Це може включати деякі карликові галактики, але може виключати інші.
Навіть з багатьма цими критеріями класифікація все ще буде підступним питанням. Такі об'єкти, як Омега Центавра, можуть відповідати деяким визначенням, але не іншим. За словами головного автора газети Данкана Форбса, "багато астрономів-аматорів знають Омега-Цен як масивний зоряний скупчення, деякі професійні астрономи вважають його галактикою. Це зоряна система, яку можна вдосконалити або понизити за допомогою цієї вправи, залежно від вашої точки зору. "
Щоб допомогти зібрати думки з цієї теми, автори створили онлайн-опитування, щоб зібрати думки щодо цього визначення та сподіватися досягти задовільного висновку колективною мудрістю. Це опитування є відкритим для широкої громадськості, і результати будуть представлені на майбутніх астрономічних конференціях, що дозволять учасникам допомогти взяти участь в астрономічному процесі. Форбс сподівається, що ця взаємодія з громадськістю допоможе викликати інтерес громадськості приблизно так само, як і проект Galaxy Zoo.
