Тут, на Землі, ми граємо з CCD-камерами, що мають мільйон пікселів. Сто шість електронних табличок ретельно об’єднуються разом, щоб додати до найбільшої цифрової камери, коли-небудь побудованої для космосу ... і її місією є скласти Чорний Шлях.
Починаючи з 2013 року, п'ятирічна місія Гаї буде фотографувати мільярд зірок у нашій власній галактиці - визначаючи величину, спектральні характеристики, правильний рух та розмірне розміщення. Ця інформація буде зібрана його масивом датчиків, пов'язаних із зарядом (CCD). Кожен із 106 детекторів менший, ніж звичайна кредитна картка, і тонший, ніж у людського волосся. Якщо говорити спрощено, кожна табличка містить власний масив світлочутливих комірок під назвою фотосайт. Кожен фотосайт - власний піксель - лише одна крихітна клітинка у всьому тілі фотографії, яка може містити сотні тисяч пікселів! Коли вхідне світло вражає фотосайт, виникає фотоелектричний ефект і створює електрони до тих пір, поки відбувається опромінення. Потім електрони зберігаються "збереженими" в їх окремих клітинах до тих пір, поки комп'ютер не вивантажить масив, порахує електрони та повторно збирає їх у "велику картину".
І яка це буде картина…
Протягом місяця технікам вдалося делікатно зібрати ПЗС-плити на опорну конструкцію, залишивши між ними лише зазор 1 мм. "Встановлення та точне вирівнювання 106 ПЗЗ є ключовим кроком у складанні осередку координатної площини літальної моделі", - сказав Філіппе Гаре, менеджер з корисного навантаження ESA. Після завершення буде сім рядів композитів ПЗЗ з основним банком з 102 строго присвячених виявленню зірок. Решта чотири будуть стежити за якістю зображення кожного телескопа та стабільністю кута 106,5º між двома телескопами, які Gaia використовує для отримання стерео-виду зірок. І так само, як охолодження меншої CCD-камери, температуру потрібно підтримувати на рівні -110ºC, щоб зберегти чутливість.
Гея може бути важкою у можливостях візуалізації, але вона несе вагу. Більшість космічних апаратів, включаючи опорну конструкцію, виготовлені з керамічного матеріалу, званого карбіду кремнію. Стійка до викривлення в екстремальних температурних умовах, вся опорна конструкція з її детекторами важить лише 20 кг. Вона відпливе до точки Лагранж L2 - 1,5 мільйона кілометрів за Землею, де телескопи-близнюки захоплять, можливо, 1% зоряного населення нашої галактики. Хоча це може здатися невеликою кількістю, інформація, яку надасть тривимірна зіркова карта Геї, може виявити набагато більше, ніж ми вже знаємо про склад, формування та еволюцію Чумацького Шляху.
Оригінальне джерело історії: Новини ESA.
