Вчені тільки що виявили залишки морської істоти диваку з "пінцетом морди", який блукав морями сотні мільйонів років тому.
Відомі як талатозаври («океанічна ящірка»), ці рептилії в довжину досягали до 16 футів (5 метрів), а протягом останньої частини тріасового періоду було близько 40 мільйонів років (251 мільйон - 199 мільйонів років тому). Вони відомі з мізерної колекції скам'янілостей, але знахідка на Алясці забезпечила дослідників найповніший скелет талатозавра, виявлений у Північній Америці.
Новоспечений вид має морду, яка різко звужується до гострої точки, надаючи йому вигляд пінцета. Він представляє один з наймолодших видів талатозаврів у світі, з'явившись перед тим, як група вимерла близько 200 мільйонів років тому, повідомили вчені в новому дослідженні.
Джим Бейхтал, геолог зі Служби лісів США в штаті Аляска в Національному лісі Тонгас та колега Джин Примакі виявили копалини в травні 2011 року в скелястому прибережному відслоненні, яке лежить під водою протягом більшої частини року. Дослідники знали, що їм доведеться працювати швидко, щоб розкопати скелет, перш ніж припливний цикл занурить цю ділянку до наступного року, - сказав головний автор дослідження Патрік Друкенміллер, директор Музею університету Аляски (UA) та професор кафедри геологічних наук при UA Fairbanks.
Приблизно через місяць вчені мали свій шанс, але у них не було багато часу: всього два чотиригодинні періоди протягом двох днів, коли приплив був би досить низьким протягом дня, щоб вони вирізали копалини з оголення.
"Ми розпилили, як божевільні, і нам вдалося витягнути його, але ледве", - заявив Друкенміллер у повідомленні. "Вода плескалася на краю майданчика".
Вони визначили цю знахідку як талатозавр, який міг би тривати від 30 до 35 дюймів (75 - 90 сантиметрів), коли він був живий. Його наукова назва - Гунакадеїт жозеї (guh-nuh-kuh-DATE JOE-zee-ay) походить від імені морського монстра культури Тлініту, а також від імені матері Примакі - Жозе Мішель Де Велленс, згідно з дослідженням.
Мало того, що це був новий вид і найповніший скелет талатозавра, знайдений у Північній Америці, "це також було потенційно наймолодшим явищем групи, про яку ми знаємо", - сказав Друкенміллер Live Science.
"Іншими словами, це один з останніх видів талатозаврів, що жив перед тим, як вони вимерли", - сказав він.
Шукати здобич
Талатозаври, яких налічується близько 20 відомих видів (в основному з Європи та Китаю), мають різну форму щелеп і зубів, можливо, тому, що націлили різні здобичі.
"Деякі з цих тварин не мають зубів; деякі з них мають тупі зуби, що руйнують оболонку; деякі з них мають гострі зуби", - сказав Друкенміллер Live Science.
G. joseeae мав зуби на задній частині щелепи, але не мав зубів у загостреній передній частині. "Так виглядає, що вони використовували зовсім іншу стратегію годування, якої ми ніколи раніше не бачили в цій групі - або у будь-яких рептилій", - додав він.
Ключі, що збереглися в скелях навколо викопних копалин, свідчили про те, що тварина жила в тропічній прибережній екосистемі, в якій знаходилися місця проживання коралових рифів; його гострий мордочок був би добре підходить для розчісування мілководдя та забивання тріщин і щілин для виведення дрібної риби та ракоподібних. Раз G. joseeae поцупивши свою здобич, вона затиснулася б задніми зубами ", а потім всмоктує її", - сказав Друкенміллер.
Наявність вузькоспеціалізованих методів годування, ймовірно, допомогло талатозаврам процвітати, але, можливо, також прирекло їх, коли умови океану змінилися і порушили їх місця проживання, вчені написали в дослідженні. Для порівняння, морські рептилії, такі як іхтіозаври та плезіозаври, пережили масове вимирання, яке закінчилося тріасовим періодом, і вони могли це зробити, тому що їх поведінка в харчуванні була не такою тонкою, як поведінка талатозаврів з голкою.
"Їх середовище настільки кардинально змінилося в кінці Тріасу, що вони просто не змогли вижити, і група вимерла", - сказав Друкенміллер. "Що може статися, це те, що талатозаври стали занадто спеціалізованими для власного блага".
Отримані результати були опубліковані в Інтернеті 4 лютого в журналі Scientific Reports.
