Астрономи розташували зірку, схожу на планету, що ледве тепліше, ніж мокрий літній день на Землі ... це буквально найхолодніший об’єкт, що колись безпосередньо знімався за межами нашої Сонячної системи!
WD 0806-661 B - це коричнева зірка "Y карлик", яка є членом двійкової пари. Його супутник - набагато гарячіший білий карлик, залишки зірки, схожої на Сонце, яка пролила свої зовнішні шари. Пара розташована приблизно за 63 світлових років, що нам досить близько, як зірки. Зірок було визначено командою, яку очолив доцент штату Пенн з астрономії та астрофізики Кевін Луман за допомогою зображень космічного телескопа Спітцера NASA. Два інфрачервоні зображення, зроблені в 2004 та 2009 роках, були накладені один на одного і показують зірки, що рухаються в тандемі, що вказує на спільну орбіту.
Звичайно, розміщення зірок було не так просто, як це. Щоб знайти цей зоряний дует, Луман та його команда провели понад шістсот зображень зірок, розташованих біля нашої Сонячної системи, розібраних років, шукаючи будь-яку зміну позиції як пари.
Використання інфрачервоних зображень дозволило команді знайти темно-коричневу карликову зірку типу WD 0806-661 B, яка випромінює мало видимого світла, але яскраво світить інфрачервоним. (Хоча коричневі карлики надзвичайно круті для зірок, вони все ще є багато тепліше, ніж навколишній простір. І, наприклад, коричневі карлики насправді не бурі.) За даними вимірювань, температура WD 0806-661 B знаходиться в межах приблизно від 80 до 130 градусів за Фаренгейтом (від 26 до 54 градусів С, або від 300 до 345 К)… буквально температура тіла!
"По суті, ми виявили, що це дуже маленька зірка з атмосферною температурою приблизно прохолодною, як Земля."
- Кевін Луман, доцент кафедри астрономії та астрофізики, штат Пенн
Шість-дев'ять разів перевищує масу Юпітера, WD 0806-661 B більше нагадує планету, ніж зірку. Він ніколи не накопичував достатню масу для розпалювання термоядерних реакцій і, таким чином, більше нагадує газового гіганта, як Юпітер або Сатурн. Але його витоки, швидше за все, подібні до зірок, оскільки відстань від білого карликового супутника - близько 2500 астрономічних одиниць - свідчить про те, що він розвивався самостійно, а не формувався з диска іншої зірки.
Однак є невеликий шанс, що це зробила формуються як планета і поступово мігрують на свою поточну відстань. Більше досліджень допоможе визначити, чи це було так.
Коричневі карлики, вперше виявлені в 1995 році, є цінними науковими цілями, оскільки вони є наступним найкращим справою для вивчення прохолодної атмосфери на планетах поза нашою Сонячною системою. Вчені продовжують намагатися знайти нових рекордсменів для найхолодніших коричневих карликів, і з відкриттям WD 0806-661 B команда Лумана зробила саме це!
Документ, що висвітлює результати роботи команди, буде опублікований у Астрофізичний журнал. Інші автори статті включають Іво Лаббе, Ендрю Дж. Монсона та Еріка Перссона з обсерваторій Інституту науки Карнегі, Пасадена, Каліфорнія; Дідьє Сомон з Національної лабораторії в Лос-Аламосі, Нью-Мексико; Марк С. Марлі з Центру досліджень NASA Еймса, Моффетт-Філд, Каліфорнія; і Джон Дж. Бочанський, також з Державного університету Пенсильванії.
