NASA використовує свого потужного геодезиста, який обертається на орбіті понад 241 кілометр над Марсом, щоб орієнтуватися на поверхневі дослідження довгоживучого ровера Opportunity для переконливих наукових цілей на місцях. Наразі ця можливість триває до гігантського кратера під назвою Ендеавор діаметром 22 кілометри, який показує значні підписи глини та сульфатних мінералів, що містять воду, що утворилися в присутності поточної рідкої води мільярди років тому.
Армада орбіт та веслярів із Землі здійснює план скоординованої атаки, щоб розблокувати таємниці червоної планети, головним чином, щоб визначити, чи виникло життя на Марсі.
15 грудня (Sol 2450), Opportunity прибув до кратера Санта Марія, який знаходиться всього в 6 км від західного краю Ендевора. За останні 2 роки ровер пройшов понад дві третини 19 км відстані від кратера Вікторія - остання велика ціль - до Ендевор.
Спектральні та візуалізатори з високою роздільною здатністю на борту NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) дозволяють дослідникам команди роверу визначити пріоритетні цілі та стратегічно направляти "Можливість" до найбільш плідних місць для наукових досліджень.
Бортовий спектрометр CRISM для картографування виявив глинисті мінерали або філосилікати в декількох місцях навколо кратера Endeavour, включаючи західний край, найближчий до Opportunity. CRISM - це абревіатура для компактного розвідувального спектрометра для Марса. Зображення з камери HiRISE MRO використовуються для пошуку найбезпечнішого та найефективнішого маршруту. Дивіться карти вище та нижче.
"Це вперше виявлення мінералів з орбіти використовується при тактичних рішеннях щодо того, куди їхати на Марс", - сказав Рей Арвідсон з Вашингтонського університету в Сент-Луїсі. Арвідсон - заступник головного дослідника для веслярів "Дух і можливість" та співдослідник з питань КРИЗМ.
Глиняні корисні копалини є дуже захоплюючою науковою знахідкою, оскільки вони можуть утворюватися у більш нейтральних та набагато менш кислих водних середовищах, що більше сприяє можливості життєдіяльності. Вони ніколи раніше не були вивчені близько від наукових приладів на посаді.
Можливо, незабаром у Санта-Марії з’явиться швидкий смак сульфатних мінералів, що містять воду, оскільки спектральні дані CRISM дозволяють припустити наявність сульфатних родовищ на південно-східному краю кратера. Раніше можливість досліджувати ці сульфатні корисні копалини в інших місцях вздовж її непрохідного траверсного маршруту - але вона виявила без допомоги орбітальних активів.
"Ми щойно підтягнулися до краю Санта-Марія, і завантаженість дуже велика", - повідомив мені Стів Сквайрес. Сквайрес з університету Корнелл - головний науковий слідчий для марсоходів НАСА "Духи та можливості".
Можливість виїхала на відстань приблизно 5 метрів від ободу кратера 16 грудня (Сол 2451). Водій ровера JPL Mars Скотт Максвелл твіт написав це повідомлення; "Сьогоднішня мозаїка кратера Санта-Марія NAVCAM. Ву-ху! Славний і прекрасний! » і це щебетати
Ровер проведе велику наукову кампанію в Санта-Марія, їдучи до різних місць протягом наступних декількох тижнів та збираючи дані для порівняння спостережень на місцях із спостереженнями з КРИЗМ на орбіті.
Кратер Санта-Марія, схоже, порівняно свіжий і крутий, оброблений стін, імовірно, був створений метеорним ударом лише кілька мільйонів років тому. Ендевор - древній кратер із розривним ободком, який сильно розмивається у багатьох точках. Досліджуючи кратери, вчені можуть озирнутися у часі та розшифрувати більш ранні геологічні періоди історії Марса.
Вчені вважають, що глинисті мінерали походять з більш раннього періоду в марсіанській історії і що сульфатні родовища утворилися пізніше. Марс має багато епізодів вологих середовищ у різних місцях минулого, а цикли зміни клімату зберігаються і в сучасну епоху.
Після майбутньої Сонячної кон'юнкції в лютому 2011 року, Можливість відправиться на схід для останнього етапу довгого маршу до Ендевор. Вона прямує до фрагмента обідка, який отримав назву Кейп-Йорк, спектральні дані якого оточені експозиціями мінералів, що містять воду. Кейп Йорк ще не видно на зображеннях на далекі відстані, оскільки він лежить до низького рівня. Дивіться карти нижче.
Після цього Opportunity змінює напрямок і повертає на південь до своєї наступної мети -
Кейп Скорбність - що ще більше приваблює дослідників, оскільки КРІЗМ виявив експозицію глинистих мінералів, утворених у більш м'яких середовищах, сприятливіших для життя. Накидка мису добре помітна на роверських зображеннях, зроблених вже місяцями тому на початку 2010 року.
Можливість може досягти Endeavour десь у 2011 році, якщо вона зможе продовжувати виживати в суворих умовах Марса та їхати зі своїми прискореними темпами. Можливість прибула на Марс у січні 2004 року для запланованої 90-денної місії. Ровер далеко перевершив усі очікування і незабаром відзначить 7 земних років безперервних операцій на Червоній планеті. Практично всі дані Spirit і Opportunity передаються на Землю за допомогою орбіти НАСА Марса Одіссея.
Opportunity використовував свою панорамну камеру в техніці надвисокої роздільної здатності, щоб записати цей вид горизонту на Сол 2298 (11 липня 2010 р.), Який показує західний край Кратера Ендевор, включаючи найвищий хребет, неофіційно названий «Кабова скорбота». Дані CRISM виявили експозицію глинистих корисних копалин на мисі Скуда.
Шлях на Марсі через Сол 2436
Червона лінія показує, куди Opportunity проїхав від місця, де він приземлився в січні 2004 року - всередині кратера Орел, у верхньому лівому кінці доріжки - до місця, куди він дістався 2436-го Марсіанового дня, або Соля, своєї роботи на Марсі (30 листопада 2010 р.). Карта охоплює територію завширшки близько 15 кілометрів. Північ знаходиться вгорі. Подальші диски принесли можливість до кратера Санта-Марія, діаметром близько 90 метрів (295 футів). Після дослідження Санта-Марії ровер прямує до кратера Ендевор. Західний край 22-кілометрового (14 миль) Endeavour знаходиться в правому нижньому куті цієї карти. Деякі розділи переривчастої піднятої оправи та прилеглих рис позначені неофіційними назвами на карті: сегменти обідка «Кейп-Йорк» та «Точка Соландера»; низька площа між ними під назвою «Ботанічна затока»; Кратер "Antares", який утворився на осадових скелях, де ободок був розмитий; та фрагмент обідка «Капська скорбота», де орбітальні спостереження виявили глинисті мінерали. Основна карта - це мозаїка зображень із контекстної камери на Марсі розвідувальної орбіти НАСА.
