Зображення художника зоряного сну у формі соняшника, яке могло б допомогти космічним телескопам знайти та охарактеризувати чужі планети.
(Зображення: © NASA / JPL / Caltech)
Недавні наукові дослідження свідчать, що місії по полюванню екзопланет зірок на зірках можуть бути технологічно складними, але вони не виходять за межі НАСА.
Така місія задіяла б космічний телескоп і окреме судно, яке пролітає приблизно 25 000 миль (40 000 кілометрів) попереду. Цей останній зонд був оснащений великим, плоским, мальованим відтінком, призначеним для блокування зоряного світла, потенційно дозволяючи телескопу безпосередньо зображувати орбіту чужорідні світи такий же маленький, як Земля, який інакше загубився б у відблиску.
(Інструменти називаються коронаграфи, які встановлені на декількох наземних і космічних телескопах, працюють за тим же принципом блокування світла. Але коронаграфи включені до самого телескопа.)
ПОВ'ЯЗАНІ: Найстрашніші чужорідні планети (Галерея)
Наразі в книжках НАСА ще немає місій зірками. Для того, щоб такий проект спрацював, два космічні апарати потрібно було би точно встановити неймовірно точно - на відстані близько 1 фута (1 метр) один від одного, заявили чиновники NASA.
"Відстані, про які ми говоримо технологія зіркових тіней такі собі важко уявити ", - йдеться в повідомленні Майкла Боттома, інженера НАСА в реабілітаційній лабораторії реактивного руху (JPL) в Пасадені, штат Каліфорнія.
"Якби зоряне скло було зменшено до розміру напоїв, телескоп був би розміром з олівцевою гумкою, і вони були б розділені приблизно на 60 миль [100 кілометрів]", - додав Дно. "Тепер уявіть, що ці два об'єкти вільно пливуть у просторі. Вони обидва переживають ці маленькі буксири та натискання сили тяжіння та інших сил, і на цій відстані ми намагаємось утримувати їх обох точно в межах приблизно 2 міліметрів".
Невеликі збої у вирівнюванні теоретично можна було б визначити камерою всередині космічного телескопа. Невелика кількість зіркового світла завжди просочиться навколо зоряного сходу, утворюючи світло-темний візерунок на обшивці. Камера підбирає нерівності, розпізнаючи, коли світлий і темний малюнок був не в центрі.
Знизу було розроблено комп'ютерну програму, яка перевіряла, чи може ця методика справді працювати - і результати були обнадійливими.
"Ми можемо відчути зміну положення зоряного тіні аж до дюйма, навіть на цих величезних відстанях", - сказав Дно те саме твердження.
Тим часом інженер JPL Тібо Флінойс та його колеги придумали власний набір алгоритмів, який використовує інформацію програми Bottom, щоб визначити, коли зоряне скло повинно автономно справляти свої рушії, щоб підтримувати вирівнювання.
Складіть разом цю роботу - про яку докладно описано в звіт завершені на початку цього року - це дозволяє припустити, що місії зоряних тіл є технологічно здійсненними. Дійсно, слід тримати велике зоряне скло та космічний телескоп, вирівняний на відстані до 46 000 миль (74 000 км), заявили чиновники NASA.
"Це для мене прекрасний приклад того, як космічна технологія стає все більш неординарною, спираючись на свої попередні успіхи", - сказав Філ Віллемс, менеджер діяльності NASA в галузі розробки технологій Starshade.
"Ми використовуємо формацію, що летить у космосі щоразу, коли капсула стикається біля Міжнародна космічна станція", - додав Віллем. - Але Майкл і Тібо вийшли далеко за рамки цього і показали спосіб підтримувати формування над масштабами, більшими за саму Землю".
- 7 способів відкрити чужі планети
- 10 екзопланет, які могли б приймати чуже життя
- Неймовірна технологія: Space Tech on the Horizon
Книга Майка Уолла про пошук чужорідного життя "Там"(Grand Central Publishing, 2018; проілюстровано за Карл Тейт), зараз немає. Слідкуйте за ним у Twitter @michaeldwall. Слідкуйте за нами у Twitter @Spacedotcom або Facebook.
