У 2012 році астрономи оголосили про відкриття Землеподібної планети, що об'їжджає наш найближчий сусід Альфа Кентавр B, що знаходиться лише за 4,3 світлових років. Друга група астрономів не змогла підтвердити присутність екзопланети, залишивши цей аргумент невирішеним.
Але не хвилюватися. Потрібно лише заглянути на 2,3 світлових років далі, щоб побачити заплутане - хоча ще не підтверджене - свідчення того, що екзопланета кружляє пару коричневих карликів: об’єкти, які недостатньо масивні, щоб почати ядерний синтез у своїх ядрах. В третій найближчій до нашого Сонця може бути екзопланета.
Астрономи виявили цю систему лише минулого року, коли коричневі карлики були помічені в даних інфрачервоного дослідника широкого поля NASA (WISE). Перегляньте статтю про космічний журнал про відкриття тут. Вони так довго уникали виявлення, оскільки розташовані в галактичній площині, області, густо заселеній зірками, які набагато яскравіші, ніж бурі карлики.
Анрі Боффін з Європейської південної обсерваторії очолив команду астрономів на місії, щоб дізнатися більше про цих щойно знайдених тьмяних сусідів. Група використовувала дуже великий телескоп ESO в Параналі в Чилі для проведення астрометрії - методики, що використовується для точного вимірювання положення об'єктів. Ці важливі дані дозволять їм краще оцінити відстань до об'єктів, а також їх орбітальний період.
Команда Боффіна вперше змогла стримувати свої маси, виявивши, що один коричневий гном важить в 30 разів більше маси Юпітера, а інший важить в 50 разів більше маси Юпітера. Ці легкі об'єкти обертаються один до одного повільно, займаючи близько 20 років.
Але їхні орбіти не відображалися ідеально - були невеликі занепокоєння, що свідчило про те, що щось потягнулося за цими двома коричневими карликами. Ймовірний винуватець? Екзопланета - у три рази більша вага Юпітера - навколо одного або навіть обох об'єктів.
"Той факт, що ми потенційно знаходили планетарно-масового супутника навколо такої неподалік і бінарної системи, було несподіванкою", - сказав Боффін для Space Magazine.
Наступним кроком буде ретельний моніторинг системи, щоб перевірити наявність планетарно-масового супутника. Отримавши дані про цілий рік, видалити сигнал, викликаний екзопланетою, буде досить просто.
Поки що навколо бурих карликів виявлено лише вісім екзопланет. Якщо це буде підтверджено, ця планета буде першою виявлена за допомогою астрометрії.
"Після того, як супутник буде підтверджено, це буде ідеальною ціллю для зображення, використовуючи майбутній інструмент SPHERE на VLT", - сказав Боффін. Цей інструмент дозволить астрономам безпосередньо зображувати планети, розташовані поруч зі своєю приймаючою зіркою - складна техніка, яка стоїть перед викликом, оскільки вона розкриває безліч інформації про планету.
Після підтвердження ця планета буде стояти як найближча до Сонця екзопланета до тих пір, поки дискусія щодо Альфа Кентавра Bb не буде вирішена.
Документ прийнято до публікації як лист з астрономії та астрофізики та доступний для завантаження тут. Для отримання додаткової інформації про Alpha Centauri Bb, будь ласка, прочитайте документ, доступний тут, і опублікований в Astrophysical Journal.
