Отримане у Венесуелі 8-мільйонна черепахова черепаха має розмір майже 2,4 фута (2,4 метра), що робить її найбільшою повною черепашкою, відомою науці, повідомляє нове дослідження.
Ця оболонка належала вимерлому звіру, званому Stupendemys geographicus, яка жила на півночі Південної Америки в епоху міоцену, яка тривала від 12 до 5 мільйонів років тому.
S. geographicus важив приблизно 2500 фунтів. (1145 кілограмів), що майже в 100 разів перевищує розмір найближчого живого родича - річкової черепахи Амазонки (Peltocephalus dumerilianus) і вдвічі більший за велику живу черепаху - морську шкіряну (Dermochelys coriacea), - писали дослідники у дослідженні.
Його вражаюча оболонка робить цю древню істоту "однією з найбільших, якщо не найбільшої черепахи, що коли-небудь існувала", - йдеться в повідомленні старшого наукового співробітника Марсело Санчес-Вільягра, директора Палеонтологічного інституту та музею університету Цюріха.
Вид, ймовірно, досяг колосальних розмірів завдяки теплим водно-болотним угіддям та озерам у своєму середовищі існування, зазначив Санчес.
Вченим відомо про колосальне S. geographicus з 1976 року, але нове розслідування виявило ще більше скам'янілостей та секретів щодо цієї погано зрозумілої черепахи. Наприклад, великі каймани (тип крокодила) нахилилися на S. geographicus снарядів, і S. geographicus у самців були рогаті раковини.
До дослідження були включені снаряди та перші відомі нижні щелепи цих черепах, які потрапили з копання 1994 року у Венесуелі в регіоні Урумако, а також нові знахідки з пустелі Ла Татакоа в Колумбії. Вивчивши ці скам'янілості, дослідники зрозуміли, що у черепах-самців унікальна зброя, схожа на роги, на передній частині карапузів чи верхніх оболонок.
Ці роги, ймовірно, використовувались як зброя в бою між чоловіками, вважають дослідники. Подібна бойова поведінка сьогодні спостерігається у стригучих черепах (Chelydridae), чоловіки яких часто б'ються між собою, щоб встановити домінування на перекриваються територіях, зазначають дослідники.
Дослідники додали, що "подовжений та глибокий шрам у лівому ріжку" однієї із раковин S. geographicus може стати позначкою бою між самцями.
Зуб самотнього каймана виступав з іншої оболонки, що дозволяє припустити, що хоч ці черепахи були великими, ховаючі хижаки все ж полювали на них, вважають дослідники.
