Поза космічним кораблем Gemini IV космонавт Ед Уайт плаває в мікрогравітації космосу.
(Зображення: © NASA / Jim McDivitt)
3 червня 1965 року Ед Уайт став першим американцем, який ходив у космосі, коли він вирушив поза капсулою Близнюків у вакуум космосу. Він входив до групи космонавтів НАСА 2, елітної групи з дев'яти космонавтів, вибраних для програми Близнюків; Білий був також старшим пілотом першої місії "Аполлон", де його зустрів доленосний кінець. Уайт та його два товариші по команді були першими американськими жертвами космічної гонки після пожежі, що спалахнула в командному модулі «Аполлон» під час навчальних тренувань у 1967 році.
Народився літати
Едвард Хіггінс Уайт II народився 14 листопада 1930 року в Сан-Антоніо, штат Теаксас. Його батько, Едуард Уайт-старший, був випускником West Point та пілотом. Уайт-старший пролетів дирижаблями армії США та одними з перших бойових літальних апаратів століття.
До 12 років Білий почав пілотувати. Батько взяв його в тренувальний літак Т-6 і дозволив йому взяти на себе управління керуванням в середині польоту. "Це було найприроднішим у світі", - сказав Білий в інтерв'ю.
Слідом за батьком, Уайт закінчив Вест Пойнт і записався до ВВС США в 1952 році. Він заробив свої крила і вилетів у Німеччину реактивні винищувачі F-86 Saber і F-100 Super Sabre.
Тоді світ змінився у 1957 році, коли Радянський Союз запустив перший штучний супутник Sputnik I, який ввів у космос епоху. Пізніше того ж року стаття з описом майбутньої ролі космонавтів висадилася на колінах Уайта.
"Стаття була написана язиком у щоках, але щось мені сказало: це воно - це тип речі, яку ви вирізаєте", - сказав Білий у журналі LIFE. "Відтоді все, що я робив, здавалося, готувало мене до космічного польоту".
Білий покинув Німеччину і повернувся назад до США зі своєю дружиною Патрісією та двома дітьми - Едвардом та Бонні Лінн. Він здобув ступінь магістра аеронавігаційної техніки в 1959 році, в тому ж році NASA обрала перших семи космонавтів для проекту Меркурій. Дізнавшись, що кожен з них є пілотом тесту, Білий вирішив приєднатися до їхніх лав.
У той же час Уайт заробив свої пілотні тести-пілоти і почав літати експериментальним літаком на військово-повітряній базі Райт-Паттерсон в Огайо. Його першим вступом до НАСА було пілотування великих вантажних літаків, які використовувались для підготовки космонавтів до середовищ з нульовою гравітацією. Його пасажирами були Джон Гленн, перший американець, який орбітав землю, і Хам, шимпанзе, який був першим гомінідом у космосі.
Коли програма Меркурія наблизилась до завершення, НАСА почала зосереджуватися на другому поколінні космічного польоту людини - Project Gemini. З новою програмою виникла потреба у новій групі космонавтів. У квітні 1962 року NASA розпочало відкритий набір служб та обрала Білого та вісім інших пілотів із понад 200 претендентів. Нові рекрути стали відомими протягом ночі і отримали прізвисько "Наступна дев'ятка НАСА".
Прогулянка по космосу
Після багатьох напружених місяців тренувань та інструктажів NASA обрала Білого та Джеймса А. Макдівітта пілотною найамбітнішою місією НАСА на сьогоднішній день - Близнюками 4. Чотириденний політ перевірив межі космічного польоту і включив би перший космічний прогулянку в історії. США вирішили взяти лідируючі позиції у гонці до Місяця.
Але Ради знову здивували світ. Менш ніж за тиждень до запуску «Близнюків 3» російський космонавт Олексій Леонов вийшов зі свого космічного корабля «Восход 2», щоб прийняти титул першої людини, яка пішла в космос 18 березня 1965 р. Радянський Союз, можливо, лідирував, але NASA знала, що США наздоганяють.
Не через три місяці, вранці 3 червня 1965 року, Близнюки 4 зняли з пускового майданчика вершину ракети "Титан II". Незабаром після їх першої орбіти Білий почав готуватися до своєї космічної прогулянки, пробігаючи контрольний список, коли він із МакДівітт розпакував кожен предмет всередині тісної капсули.
Екіпаж розпочав розгерметизацію кабіни, коли вони підійшли до Австралії під час третьої революції навколо Землі. Над Гаваями Білий відкрив люк на темний простір космосу і, затягнувшись з маневреного пістолета, висунувся за межі капсули. Єдиною його ланкою до космічного корабля були 25-футовий (7,6 метрів) золотого покриття та пуповина, які постачали йому кисень.
Білий плавав у космосі, пролітаючи понад 100 миль (160 кілометрів) над Тихим океаном зі швидкістю понад 17 500 миль / год (28 100 км / год), але він почував себе як вдома. Він передав радіотехнікуму космонавту Вергілію "Гас" Гріссому в Х'юстоні (CAP COM):
"Правильно, CAP COM, маневрувати з пістолетом дуже просто", - сказав Білий. "Це найбільший досвід, це просто приголомшливий. Зараз я стою на голові і дивлюся прямо вниз, і схоже, що ми піднімаємось на узбережжі Каліфорнії. Немає абсолютно ніякої дезорієнтації, пов'язаної з це ".
За 15 хвилин Білий вирушив з Гаваїв до Флориди. Незабаром вони будуть над Атлантикою і наближається захід сонця. Кріс Крафт, директор польотів НАСА в Х'юстоні, був стурбований здатністю Білого функціонувати в темному темноті нічного простору. Коли Макдівітт нарешті запитав: "Гас, це Джим. Чи є для нас якесь повідомлення?" Крафт не вагаючись перекрив систему зв'язку і наказав Білому повернутися до капсули.
Після деякого небажання Білий дотримувався розпорядження і почав тягнути себе назад у капсулу. "Це найсумніший момент мого життя", - погодився Білий, рухаючись назад у люк. Космічний прогулянка тривав загалом 23 хвилини, вдвічі довше 10-хвилинного плавання Леонова.
"Ед Уайт, можливо, був ейфоричним під час своєї космічної прогулянки, але все, що він відчував, було приборканим у порівнянні з реакцією американської громадськості", - писав Крафт у своїй книзі "Політ: моє життя в контролі над місією" (Plume, 2002). "Країна розійшлася від хвилювання через їх космічну програму. Космічна прогулянка Еда повністю затьмарила росіян. Вперше я побачив справжній оптимізм над нашими шансами виграти гонку до Місяця".
Уайт і Макдівітт провели чотири дні в космічному кораблі «Близнюки», здійснивши 62 орбіти по всьому світу і загалом охопивши 1690700 миль (2,590 600 км), перш ніж вони безпечно торкнулися в Атлантичному океані.
Трагедія на Аполлона
Продемонструвавши себе під час Близнюків 4, NASA обрала Білого старшим пілотом для першої місії "Аполлон". До нього приєдналися Гус Гріссом як пілот команди та Роджер Чафі як пілот. "Аполлон 1" випробував би новий командний модуль "Аполлон" три людини, перебуваючи на орбіті Землі, щоб підготуватися до майбутніх місій на Місяць.
27 січня 1967 року екіпаж ввійшов до командного модуля «Аполлон I» для сухого випробування на стартовій майданчику. З самого початку практичний тест зазнавав проблем, включаючи систему зв'язку капсули. Гріссом від розчарування вигукнув: "Як нам дістатися до Місяця, якщо ми не можемо поговорити між трьома будівлями!"
Через хвилину трапилася трагедія. О 18:31. слово "Полум'я!" почули по радіо від одного з космонавтів. За лічені секунди середовище чистого кисню кабіни змусило полум'я заповнити всю капсулу. Вогонь забрав життя всіх трьох космонавтів всередині.
"Це твердження, щоб переконатися, що ці чоловіки не померли без причини, я вважаю, дало нам усі сили продовжувати свою роботу, висаджуючи чоловіків на Місяць", - написав Крафт. "Це також зблизило нас усіх і зробило наші обов'язки кришталево зрозумілими. Для деяких це було більше, ніж вони могли винести. Пожежа на майданчику прийняла свій вплив після смерті трьох хоробрих людей".
Спадщина Білого
Трагедія "Аполлон 1" змусила NASA переосмислити безпеку космічного польоту людини та переробити командний модуль Apollo. Трагедія стала першою і останньою в історії НАСА фатальною навчальною аварією. Щороку НАСА вшановує життя полеглих космонавтів під час Дня пам’яті.
Білого поховали з повним військовим відзнакою на кладовищі Вест Пойнт. У 1997 році президент Білл Клінтон посмертно нагородив Білого Конгресу Почесною медаллю Конгресу.
Зображення Білого, що виконує його космічну прогулянку, закодовано у Золотій записи на космічному кораблі Voyager. Запис, який вже покинув нашу Сонячну систему, пролетить через космос протягом еонів, назавжди запам’ятовуючи ті 23 хвилини радості та побоювання, які Білий відчував, що пливе в космосі.
Додаткові ресурси:
- Дивіться EVA Еда Уайта з коментарем під час інтерв'ю ABC.
- Дізнайтеся про інші екстремальні записи космічного польоту людини.
- Дивіться більше фотографій у цій галереї першого американського космічного прогулянки.
