Вибух метеору над Росією в лютому 2013 року викликав занепокоєння, що навіть невеликі удари астероїдів можуть спричинити загрозу внаслідок наших густонаселених міст. Нове дослідження вчених НАСА має на меті покращити наше розуміння таких астероїдів, які ховаються поблизу Землі. Команда під керівництвом Емі Майнцер зазначила, що виявлено лише просту частину астероїдів, порівнянних за розмірами з об'єктом, який вибухнув над Росією, і їх фізичні властивості погано характеризуються.
Команда отримала основні властивості для понад сотні навколоземних об’єктів і визначила, що багато хто менше 100 метрів. Справді, команда зазначає, що "загалом ... [астероїди] менше 100 м виявляються лише тоді, коли вони знаходяться зовсім поруч ... а найменші ... були виявлені, коли вони були лише за 2-3 місячні відстані від Землі".
По суті, велика частка цих тіл може залишитися непоміченою, поки вони не вдаряться про Землю, аналогічно випадку астероїду, який вибухнув над Росією в лютому.
Результати команди частково покладаються на спостереження з широкоформатного інфрачервоного обстежувача (WISE), який є космічним телескопом, який відображав все небо в середині інфрачервоного діапазону. Спостереження, зроблені в інфрачервоному діапазоні, узгоджені з оптичними, можуть використовуватися для визначення основних властивостей астероїдів (наприклад, їх діаметра та хімічного складу).
Щодо дещо позитивної нотки, Майнцер зазначає, що відомо 90% навколоземних астероїдів, більших за 1 км, і ці потенційні удари є найбільш тривожними, оскільки можуть спричинити загибель серед людей. Динозаври зазнали масового вимирання внаслідок, принаймні значної частини, 10-кілометрового удару, який вдарив про Землю 65 мільйонів років тому. Однак Майнцер зазначає, що повнота обстеження падає до 25% для розташованих поблизу 100-метрових астероїдів, і, ймовірно, це буде менше 1% для 20-метрових астероїдів, таких як вибух над Росією (Челябінськ). Тунгуська подія (див. Зображення нижче) так само припускає, що вона була в порядку такого останнього розміру.
Команда підкреслює, що на сьогодні було виявлено приблизно 10 000 об'єктів на Землі, 900 з яких - 1 км або більше, а 3500 об'єктів - 100 м чи менше. «Оскільки їх малі розміри зазвичай роблять їх невидимими, поки вони не знаходяться поблизу від Землі, часто важко відстежити поточний набір обстежень астероїдів та подальші телескопи дуже довго.
Отже, частка загальної чисельності населення в невеликих розмірах, яка була виявлена на сьогоднішній день, залишається дуже низькою », - зазначив Майнцер.
На завершення Майнцер підкреслює, що: "Однак очевидно, що ще належить зробити багато для виявлення та характеристики популяції дуже малих НЕО [навколоземних об'єктів]".
The Mainzer та ін. Висновки 2013 року були прийняті для публікації в Astrophysical Journal (ApJ), а переддрук доступний на arXiv. Співавторами дослідження є Дж. Бауер, Т. Грав, Дж. Масієро, Р. М. Катрі, Е. Л. Райт, К. Р. Нугент, Р. Стівенсон, Е. Клайн, Г. Кукров і Ф. Маскі.
