Це літо в Антарктиді, що означає рекордно високі температури, крижаний льодовиковий розплав і - в дуже металевому символі нашого мінливого клімату - трохи криваво-червоного снігу, що розсипався по Антарктичному півострову.
Протягом останніх кількох тижнів ожеледиця навколо дослідної бази Вернадського в Україні (розташована на острові Галіндес, біля узбережжя північного півострова Антарктиди) покрита тим, що дослідники називають "малиновим снігом". Пост у Facebook Міністерства освіти і науки України демонструє сцену докладно: смуги червоного та рожевого кольорів, що косяться по краях льодовиків та калються на морозних рівнинах.
Ця кров (або "варення", як примхливо називають дослідники) насправді є типом червоно-пігментованої водорості Chlamydomonas Chlamydomonas nivalis, що ховається на снігових полях і горах по всьому світу. Водорості процвітають у замерзаючій воді і проводять зими, лежачи уві сні, у снігу та льоду; коли настає літо і тане сніг, водорості зацвітають, поширюючись червоними, квітковими спорами.
Це явище, яке Арістотель помітив ще в третьому столітті до нашої ери, відоме як «кавуновий сніг», «кровний сніг» та безліч інших менш поетичних назв.
Червоний колір явища походить від каротиноїдів (тих самих пігментів, які роблять гарбуз та морква помаранчевим) у хлоропластах водоростей. Окрім свого малинового відтінку, ці пігменти також поглинають тепло та захищають водорості від ультрафіолетового світла, дозволяючи організмам балувати поживні речовини літнього сонця без ризику генетичних мутацій.
Це добре для водоростей, але не чудово для льоду. Як стверджують українські дослідники, цим цвітінням легко почати відбійну петлю зворотного зв'язку про потепління та танення.
"Цвітіння снігу сприяє зміні клімату", - написала команда у Facebook. "Через червоно-малиновий колір сніг відбиває менше сонячного світла і тане швидше. Як наслідок, він утворює все більше яскравих водоростей".
Чим більше тепла поглинає водорость, тим швидше тане навколишній лід. Чим більше льоду, який тане, тим швидше можуть поширюватися водорості. Це, в свою чергу, призводить до більшого потепління, більше танення та більшого цвітіння водоростей.
Подібний процес зворотного зв'язку викликає екстремальне цвітіння водоростей в океанах у всьому світі, в результаті чого виникають сюрреалістичні сцени, такі як вторгнення морської піни в Іспанію та блакитні, біолюмінесцентні «сльози», що чіпляються до узбережжя Китаю. У той час як кавуновий сніг існує мільйони років, цвітіння водоростей процвітає в теплу погоду, це означає, що ми, напевно, можемо очікувати подібних подій, як зміни клімату.
