Кредит зображення: NASA / JPL
З моменту прибуття на Марс наші двоє роботодавців-мандрівників надіслали нам неймовірні зображення та дані від одного з наших найближчих сусідів по Сонячній системі. Основна наукова мета Марсових дослідницьких роверів (МЕР) - визначити, наскільки минула дія рідкої води на Марсі вплинула на довкілля Червоної планети з часом.
Хоча сьогодні немає прямих доказів рідкої води на поверхні Марса, записи про минулу водну активність на Марсі можна знайти в скелях, мінералах та геологічних формах рельєфу, особливо в деяких специфічних діагностичних особливостях, які, як ми вважаємо, формуються лише в наявність води. Ось чому обидві МНР оснащені спеціальними інструментами, які дозволять вивчити різноманітну колекцію гірських порід та ґрунтів, які можуть містити підказки про минулу водну діяльність на Марсі та визначати, чи мала планета коли-небудь потенціал для життя в давньому-далекому минулому або, що набагато менш вірогідно, сьогодні.
Інформація про те, що НАСА зібралася за короткий проміжок часу, що Дух і можливість перебували на поверхні Марса, була неймовірно розкритою. У нас є зображення, які демонструють гірські породи та поверхневі структури безпрецедентно докладно Ми бачимо сторону Марса, яка сильно відрізняється від тієї, з якою ми стикалися під час минулих місій, тому що ми націлили ці спеціальні ровери на дослідження місць, які ми знали, що будуть переконливими.
Хоча ми надзвичайно задоволені отриманими нами даними та зображеннями і сподіваємось на багато іншого, ми не повинні забувати, що подорож та вивчення Марса - дуже складне починання. Як я вже багато разів говорив - і тут, на Капітолійському пагорбі, і в пресі - Марс є надзвичайно захоплюючим і переконливим напрямком сонячної системи, але це також неймовірно складна ціль, як це часто доводить історія.
Посадка та подальший випуск двох Rovers були практично ідеальними, що є приголомшливим інженерним подвигом і само по собі, і те, що робить мене гордим талановитою та здібною командою Марса NASA. Однак, якби ми не стали занадто впевнені в нашому завоюванні Марса, нам нагадали про суттєві виклики, які спричиняють діяльність на Червоній планеті, коли ровер Spirit подав команді Марса серйозну технічну проблему.
Дух торкнувся в районі Марса, відомому як кратер Гусєва 4 січня 2004 року. Після вісімнадцяти днів майже бездоганної операції і після повернення значних наукових даних, включаючи вражаючі картини далеких пагорбів - і скелі, ласкаво охрещеної "Адірондак" - Spirit rover розробив очевидну комунікаційну проблему, яка спочатку збила з пантелику всю команду Марса. У наступні дні Дух посилав нам переривчасті сигнали, і ми надсилали космічному апарату численні запити, щоб спробувати діагностувати точну суть проблеми.
Нам вдалося визначити, що проблема пов’язана з програмним забезпеченням, і команда JPL розробила необхідні процедури та протоколи, щоб повернути Spirit до бізнесу. Якби проблема з комунікацією Духа була проблемою з обладнанням, ми мали б набагато гострішу ситуацію з зрозумілих причин. Тепер Дух виконує так, як було задумано, і продовжує досліджувати його марсіанські околиці.
Фактична передача даних від спуску Духа на марсіанську поверхню також забезпечила значні переваги для команди, яка планувала висадку другого марсохода, Opportunity. Фактичні дані про спуск з першого космічного корабля були використані для підтвердження наших моделей поведінки марсіанської атмосфери та погоди - моделі, від яких ми залежали, щоб планувати спуск Opportunity. Дані Духа вказували на те, що, хоча спуск знаходився в передбачуваних межах нашої інженерної моделі, він був близький до краю передбачуваних запасів.
Озброївшись цим новим знанням, NASA вирішила відкрити парашут Opportunity раніше, щоб забезпечити повільніше спуск і більш щадне прибуття на Червону планету. 25 січня 2004 року "Opportunity" відскочив на протилежну сторону Марса - в районі, званому Meridiani Planum - звідки приземлився його близнюк.
Нове місце для посадки було "в світі" від кратера Гусєва більше, ніж просто відстань. Початкові зображення, передані пізніше цього дня, зачарували наукову команду, виявивши ділянку темного ґрунту та можливий грунтовий покрив - особливість, яку ми давно шукали, але ніколи не бачили на поверхні будь-якої планети - переплетені з нальотами більш звичного червоного марсіанського ґрунту. Цей регіон Марса особливо зацікавив планетарних геологів, тому що вони вважали, що він може містити рясні поклади гематиту, мінералу, який, виявляючи його на Землі, зазвичай утворюється за наявності стійкої рідкої води. Зараз ми знаємо, що їхні підозри були правильними.
2 березня 2004 року NASA оголосила, що ровер Opportunity знайшов вагомі докази того, що територія під назвою Meridiani Planum колись просочилася мокрою. Докази, знайдені у відслоненні скелі, привели вчених до цього важливого висновку. Натяки із складу гірських порід, такі як наявність сульфатів і солей, а також фізичні ознаки гірських порід (наприклад, ніші, де колись росли кристали) допомогли зробити справу для водянистої історії. Ця область є науково-переконливою, і ми маємо намір її детальніше вивчити, сподіваючись, розкриваючи більше секретів Червоної планети.
Польоти на Марс розпочинаються приблизно кожні два роки (26 місяців), коли орбітальні вирівнювання Землі та Марса дозволяють використовувати мінімальну кількість палива у тривалій поїздці. Кожен із цих можливостей запуску НАСА планує відправити на Марс роботизований космічний корабель, щоб продовжувати шукати докази води, вивчаючи скелі та ґрунт планети та намагаючись відповісти на питання: "Чи виникало життя на Марсі?" Програма дослідження Марса атакує це питання, намагаючись систематично зрозуміти сучасний стан та еволюцію атмосфери, поверхні та внутрішніх просторів Марса, потенціал для життя на Марсі в минулому чи сьогоденні, та розвиватиме знання та технологія, необхідна для майбутньої розвідки людини.
Програма НАСА на Марсі
Ця програма є результатом інтенсивного процесу планування за участю широкого науково-технічного співтовариства. Програма включає в себе уроки, отримані з попередніх місій та спираються на наукові відкриття минулих та поточних місій. Окрім РНЗ, місіями, що складаються із цього систематичного підходу до розвідки Марса, є:
1. Mars Global Surveyor (MGS) - розпочата в 1996 році, ця місія продовжує повертати безпрецедентний обсяг даних щодо особливостей поверхні Марса та його складу, атмосфери, погоди та магнітних властивостей. Вчені використовують дані, зібрані з цієї місії, і для того, щоб дізнатися про Землю, порівнюючи її з Марсом, і створити комплексний набір даних, який допоможе планувати майбутні місії. MGS також служить телекомунікаційним реле для місій MER, а також пристроєм для фотографування приземлених космічних апаратів на поверхні, наприклад, роверів.
2. Одіссея Марса - запущена в 2001 році, орбіта Одіссея в даний час відображає мінералогію та морфологію Марсіанських поверхонь при досягненні глобального відображення стихійного складу поверхні та надходження водню в мілководді. Її карти водню дозволяють запропонувати величезну кількість приземного водного льоду в полярних регіонах планети. Він також служить реле телекомунікацій для місій МЕР.
3. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - запланований до запуску в 2005 році, MRO зосередиться на аналізі поверхні в безпрецедентно нових масштабах, намагаючись дотримуватися дошкульних натяків на воду, виявлених на зображеннях з космічного корабля MGS та Odyssey, і усунення проміжку між поверхневі спостереження та вимірювання з орбіти. Наприклад, MRO буде вимірювати тисячі марсіанських ландшафтів з роздільною здатністю від 20 до 30 сантиметрів (8 - 12 дюймів), що дозволяє спостерігати за розмірами пляжних кульок, а також відображати їх мінералогії. Це допоможе NASA орієнтувати майбутні приземлені лабораторії на найкращі майданчики для пошуку доказів життя.
4. Фенікс - планується запустити в 2007 році, ця місія проводитиме стаціонарне поверхневе дослідження водяного льоду, що міститься в марсіанських ґрунтах, а також пошук органічних молекул та дотримання сучасної динаміки клімату. Він спрямований на "слідку за водою" та вимірювання молекул індикаторів у місцях висоти, де Марс Одіссей виявив докази великих концентрацій водного льоду в марсіанській грунті. Фенікс був обраний першою з конкуруючих місій «Марс скаут».
5. Mars Science Laboratory (MSL) - графік запуску в 2009 році, цей мотоблок наступного покоління являє собою великий стрибок у поверхневих вимірюваннях і відкриває шлях для майбутніх повернення зразків та місій астробіології. Планується джерело живлення довгого життя, що дозволить науковій лабораторії проводити експерименти до двох років. Прилади для цієї поверхневої лабораторії можуть надавати прямі свідчення про органічні матеріали, якщо такі є, і вони зможуть шукати на відстані до декількох футів під поверхнею. MSL також продемонструє технології для точної посадки та уникнення небезпеки для того, щоб дістатися до того, що може бути дуже перспективним, але важкодоступним науковим сайтом. Місце його посадки базуватиметься на спостереженнях Марсового розвідувального орбіта. У наступному десятилітті, з 2011-2018 рр., NASA планує додаткові наукові орбіти, мотори і десанти, і першу місію повернути на Землю найбільш перспективні марсіанські зразки.
Поточні стратегії вимагають запустити першу вибіркову місію повернення до 2014 року. Варіанти, які б значно збільшили темпи розпочатих місій та / або прискорили графік розвідки, вивчаються. У цей період також буде здійснюватися розробка технологій для передових можливостей, таких як мініатюризовані приладознавчі прилади та глибоке буріння до декількох сотень футів.
НАСА розробила кампанію з вивчення Марса, яка буде змінюватися і адаптуватися з часом у відповідь на те, що виявлено і засвоєно з кожною місією. План має на меті бути надійною, гнучкою, довгостроковою програмою, яка забезпечить найбільшу ймовірність успіху. Ми переходимо від ранньої епохи глобального картографування та обмеженого вивчення поверхні до набагато більш інтенсивного та чудового підходу. Ми встановимо стійку присутність на орбіті навколо Марса та на поверхні, тривалим дослідженням деяких найбільш науково-перспективних та інтригуючих місць на планеті.
Ми плануємо «слідувати за водою», щоб в не надто віддаленому майбутньому ми могли нарешті дізнатися відповіді на найбільш далекосяжні питання про Червону планету, які ми задавали людям протягом поколінь: чи виникло там життя, і чи існує там життя зараз?
Що далі
14 січня 2003 року президент Буш оголосив про своє нове бачення космічної програми НАСА та нації, і лише минулого місяця було оприлюднено бюджет президента на 2005 рік. Обидва ці події підтримують і дійсно зміцнюють бачення НАСА щодо розвідки Марса протягом наступного десятиліття і далі. Комплексний, робототехнічний підхід НАСА до вивчення Марса та вивчення тонкощів його навколишнього середовища не лише прагне досягти наукових цілей, викладених у цьому свідченні, але також буде служити надійною основою для бачення президента зрештою проведення на Марсі людської розвідувальної місії. .
Оригінальне джерело: Журнал астробіології
