[/ підпис]
Нещодавно космічний корабель "Світанок" - на своєму маршрутному шляху до поясу астероїдів - використовував силу тяжіння Марса, щоб забезпечити невеликий "удар" швидкості космічного корабля. Космічний журнал, нарешті, мав змогу наздогнати команду з місії "Світанок" після цього маневру, щоб дізнатись, як пройшли справи, і як працює космічний корабель після операцій з надання гравітації. "Гравітаційна допомога виконала саме те, що нам потрібно було пройти на курс для Вести", - сказав головний інженер Світанку Марк Рейман. «Крім гравітаційної допомоги, ми вирішили здійснити кілька калібрувальних приладів, скориставшись польотом такою добре вивченою планетою. Роблячи це, ми отримали деякі дані про ефективність деяких наших інструментів ». Зображення, що спостерігається тут на поверхні Марса, є одним із результатів цих калібрування.
Світанок відвідають два різних астероїди, Веста та Церера. Через свій характерний іонний двигун космічний корабель зможе вийти на орбіту навколо Вести в серпні 2011 року, пробути там до травня 2012 року, а потім покинути орбіту і відправитися до Церери, прибувши в лютому 2015 року.
Двигуни працюють за допомогою електричного заряду для прискорення іонів від ксенонового палива до швидкості, що перевищує швидкість хімічних двигунів у 10 разів. Але що це означає для гравітаційної допомоги - чи є різниця між іонним двигуном та хімічним тягарем у силі тяжіння?
"У більшості способів різниці немає", - сказав Рейман. "Ми використовували іонний тягач, щоб перейти на курс для гравітаційної допомоги, але космічний апарат здійснив рейси протягом більшої частини 4,5 місяців до того, як він досяг Марса. Коли нам довелося вдосконалити траєкторію, ми використовували іонний рушій, оскільки він набагато ефективніший, ніж звичайний привід. Більше того, оскільки іонний привід забезпечує стільки гнучкості в місії, нам не довелося вдарити як маленьке «вікно» на Марсі ».
Як правило, гравітаційна допомога використовується для збільшення швидкості космічного корабля і приведення його в рух у Сонячній системі, набагато далі від Сонця, ніж міг би зробити його ракет-носій.
Світанок під час вівторка, 17 лютого, пролетів до Червоної планети на відстані 549 кілометрів (341 милі). JPL заявив, що якби світанку довелося самостійно виконувати ці орбітальні регулювання, без гравітаційного відхилення Марса, космічному апарату довелося б запускати двигуни і змінювати швидкість більш ніж на 9.330 кілометрів на годину (5 800 миль на годину).
При максимальній тязі кожен двигун виробляє в цілому 91 мільйонтон - приблизно від сили, яка бере участь у триманні одного ручного паперу для ноутбука в руці. Ви б не хотіли використовувати іонний привід, щоб потрапити на автостраду: при максимальному затримці, система Дауна зайняла б чотири дні, щоб розігнатися від 0 до 60 миль на годину.
Використання сили тяжіння Марса було важливою частиною місії Зорі, яка робить можливим перехід до пояса астероїдів.
Джерела: JPL, обмін електронною поштою з Марком Рейманом
