Всі наукові інструменти на двох дослідницьких роверах НАСА досі працюють добре, цілих 10 місяців після драматичної посадки Духа.
Ті, хто на Духу, додають свіжих свідчень про історію шаруватої основи на пагорбі, на якому лезе ровер.
"Наша провідна гіпотеза полягає в тому, що ці гірські породи виникають як вулканічний попіл, який падав з повітря або переміщався в поглинаючі попелом потоки, і що мінерали в них були змінені водою", - сказав доктор Рей Арвідсон з Вашингтонського університету, Сент-Луїс, заступник головного слідчого місії.
"Це все ще робоча гіпотеза, не твердий висновок, але всі інструменти внесли підказки, які відповідають", - сказав він. “Однак важливо зазначити, що текстури, мінералогія та хімія цих шаруватих порід ми тільки почали характеризувати. Інші гіпотези щодо їх походження зосереджені на ролі транспорту та осадження водою. Насправді може виявитися, що вулканізм, вода і вітер породили скелі, які досліджує Дух. Ми тільки починаємо складати велику картину ».
Обидва ровери завершили тримісячні основні місії у квітні. НАСА продовжила свої місії вдвічі, тому що вони залишаються продуктивними довше, ніж передбачалося.
"Ми все ще добре просуваємось, хоча у" Духа "є два типи проблем зі своїми колесами", - сказав Джим Еріксон, керівник проекту "Ровер" в Лабораторії реактивного руху NASA, Пасадена, Каліфорнія. "Ми вирішуємо ці проблеми успішно, але вони можуть бути ознакою майбутнього, оскільки механічні деталі зношуються під час нашого дослідження Марса ».
Одне запитання для продовження досліджень, як Дух прямує до скель вище на «Колумбійських пагорбах», - як виглядало середовище, коли вода змінювала мінерали. Можливості включають воду в вулканічній суміші магми перед виверженням попелу, поверхневі води, що транспортували золу, поки вона ще не була пухкою після виверження, та ґрунтові води, що просочуються через гірські породи, що затверділи з накопиченого золи.
Деякі підказки про походження вулканічного попелу походять із шаруватої скелі, яка отримала назву "Учбен". Дослідники вказали на мікроскопічний знімач Духа на місці Учбена, обмацуваного інструментом для стирання гірської породи. На зображеннях видно частинки розміру піску, багато з яких різко кутові за формою, а деякі досить округлі. Кутовість узгоджується з транспортом виверженням. Частинки, що переносяться по поверхні вітром або водою, зазвичай скупчуються і стають більш округлими. Округлені частинки Учбена можуть бути вулканічними згустками, можуть бути конкременти, подібні до того, що знайшла Можливість, або можуть бути частинки, що потрапляють у водне середовище.
Докази на зміну водою в основному полягають у виявленні мінералів та елементів у гірських породах спектрометром Моссбауера ровера та рентгенівському спектрометрі альфа-частинок.
Головний дослідник роверів, доктор Стів Сквайрес з Університету Корнелла, штат Ітака, штат Нью-Йорк, сказав: «Ми дійсно просунулися за останні кілька тижнів у розумінні цих порід. Найімовірніше походження - це сміття, яке вибухнуло з вулкана, було перевезено повітрям чи водою до його теперішнього місця та розселене шарами ».
Тим часом, можливо, оглянув грудку валуна під назвою "Wopmay" всередині "Кратера витривалості". Нахил землі та сипучий поверхневий матеріал навколо скелі заважав Opportunity отримати міцну основу, щоб використовувати свій інструмент для стирання гірської породи. Дані спектрометрів та мікроскопічних зображень узгоджуються з попередньою гіпотезою вчених про те, що скелі біля дна кратера впливали на воду як до, так і після утворення кратера. Докази, як і раніше, не є переконливими, сказав Сквірес.
Можливість спрямовується до основи «Бернс Кліф», високої експозиції шаруватої скелі у стіні кратера. Однак якщо ровер зіткнеться з більшою кількістю поганої тяги, виявленої навколо Wopmay, планувальники можуть змінити хід і виїхати з кратера.
JPL, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує проектом "Маршрутний дослідник Марса" для управління наукової місії НАСА у Вашингтоні. Зображення та додаткова інформація про проект доступні у JPL на http://marsrovers.jpl.nasa.gov та в Університеті Корнела на веб-сайті http://athena.cornell.edu.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
