Європейський орбітальний апарат Mars Express зафіксував це зображення напів освітленої Червоної планети в грудні 2012 року.
(Зображення: © ESA)
Ми можемо бути на крок ближче до розкриття таємниці метану Марса.
Нещодавно місія НАВ «Росія-цікавець» виявила рівень метану в атмосфері Марса циклічно сезонно, що досягає піку на півночі літа. Шестиколісний робот також виявив два сплеску на сьогоднішній день газу всередині 96-милі (154 кілометри) Гале Кратера - один раз у червні 2013 року, а потім ще в кінці 2013 року на початку 2014 року.
Ці знахідки заінтригували астробіологів, оскільки метан - це можлива біосигнатура. Хоча газ може вироблятися за допомогою різних геологічних процесів, переважна більшість метану в земному повітрі викачується мікробами та іншими живими істотами.
Деякі відповіді незабаром можуть з’явитися на горизонті, оскільки те, що виявлено в червні 2013 року, щойно було завершено Європа Орбіта Mars Express Нове дослідження відзначає шип з окуня космічного корабля високо над Червоною планетою.
"Хоча попередні спостереження, включаючи цікавість, обговорювались, це перше незалежне підтвердження сплеску метану збільшує впевненість у виявленнях", - сказав головний автор дослідження Марко Джуранна з Istituto Nazionale di Astrofisica у Римі.
І це ще не все. Джуранна та його команда також простежили ймовірне джерело потоку в червні 2013 року до геологічно складного регіону приблизно в 310 милях (500 кілометрів) на схід від кратера Гейла.
Вихви повітря Гатера Кратер повітря
Дослідники використовували дані, зібрані інструментом «Планетарний спектрметр Фур’є-Фур’є» (PFS) Mars Express, який також обнюхував сліди метану Червоної планети ще в 2004 році.
Джуранна, головний слідчий ПФС, підготувалася до синергії з командою Curiosity. Незабаром, після того, як в серпні 2012 року ровер потрапив у вертоліт, він вирішив тривалий час контролювати повітря над кратером, сказала Джуранна.
Складно вимірювати метан Червоної планети з орбіти Марса з різних причин, включаючи малу кількість газу та слабке поглинання. (Це не пікнік, що вимірює метан Марса із Землі, тому що набагато рясніший метан в атмосфері нашої планети може ускладнити спостереження та інтерпретації. Ці фактори допомагають пояснити дискусію, про яку Джуранна згадувала вище.)
Так, Джуранна та його колеги розробили новий підхід до вибору, обробки та аналізу даних PFS. Для нового дослідження вони застосували такий підхід до вимірювань, зроблених над Гейле Кратер протягом перших 20 місяців 2010 року Цілість місії на Марсі.
Вони знайшли один удар: пік близько 15,5 частин на мільярд (ppb) метану за обсягом 16 червня 2013 року. Це був лише один марсіанський день після того, як Curiosity виявив пік майже 6 ppb.
"Нам дуже пощастило, оскільки це не результат узгоджених спостережень", - сказала Джуранна для Space.com електронною поштою. "Просто випадково!"
До речі, фонові рівні метану в повітрі Гале Кратера, виміряні цікавістю, коливаються приблизно від 0,24 ppb до 0,65 ppb.
Відстеження джерела
Дослідницька група також присвятила можливий джерело витоку метану, використовуючи два незалежні підходи.
Дослідники розділили область навколо Крейтера Гейла на ряд квадратів, кожен з яких вимірював майже 155 миль (250 км) збоку. Потім вони використовували комп’ютерне моделювання для створення 1 мільйона сценаріїв викиду метану на кожен квадрат, щоб оцінити ймовірність кожного з них як джерела газу Гале. Вчені також вивчали геологію кожного квадрата, шукаючи особливості, які можуть бути пов'язані з викидом метану, наприклад, лінії розлому та перехрестя розломів.
"Примітно, що ми бачили, що симуляція атмосфери та геологічна оцінка, проведені незалежно один від одного, пропонують той самий регіон походження метану, який розташований приблизно в 500 км на схід від Гейла", - сказала Джуранна. "Це дуже хвилююче і багато в чому несподіване".
Цей потенційний регіон може містити метан, захоплений під льодом, додав він.
"Цей метан може випускатися епізодично разом із розломами, які пробиваються через вічну мерзлоту внаслідок часткового танення льоду, накопичення тиску газу, спричиненого накопиченням газу під час міграції, або напруги через планетарних пристосувань або впливу місцевого метеориту", - писали дослідники в новому дослідженні , яка була опублікована в Інтернеті сьогодні (1 квітня) у журналі Природа Геологія.
Ще багато роботи
У статті не розглядається кінцеве походження метану - чи його витіснили марсіанські мікроби чи реакції на гарячу воду та певні типи гірських порід. І вчені не знають, чи виявлений виявлений метан був недавно чи давно; зрештою, він міг бути захоплений під льодом еони.
Але нове дослідження могло б допомогти дослідникам зрештою дістати до низу таких питань. Наприклад, компанія Mars Express детально розгляне потенційний регіон-джерело, сказала Джуранна. І інші космічні апарати, наприклад, обманюючий метаном орбітальний трас (TGO) - частина європейсько-російської Програма ExoMars - може це зробити також.
Дійсно, команда Джуранні причетна до Місія TGO, який прибув на Марс у жовтні 2016 року. Координовані вимірювання TGO-Mars Express зараз працюють. Джуранна сказала, що команда PFS також має на меті застосувати свої нові методи аналізу до всього набору інструментів.
"Подальші заходи дуже важливі, щоб краще зрозуміти метан на Марсі", - сказав він. "Ми збираємо шматочки головоломки і нам потрібно більше штук, щоб краще зрозуміти, що відбувається".
- Атмосфера Марса: Склад, клімат та погода
- 7 найбільших таємниць Марса
- Стародавній Марс міг підтримувати життя (фотографії)
Книга Майка Уолла про пошук чужорідного життя "Там"(Grand Central Publishing, 2018; проілюстровано за Карл Тейт), зараз немає. Слідкуйте за ним у Twitter @michaeldwall. Слідкуйте за нами у Twitter @Spacedotcom або Facebook.
