Найдовший марсіанський марсохід коли-небудь - Opportunity - щойно перевершив іншу незрівнянну віху - 4500 солей (або днів), досліджуючи Червону планету !! Це в 50 разів перевищує її "гарантовану" тривалість життя лише 90 солей.
І як ми любимо звітувати - найкраще ще чекає. Випробувавши 4500 марсіанських заходів, Opportunity отримав ще одне розширення місії, і вона націлена на поїздку до стародавнього яру, де життя, що дає рідку воду, майже напевно колись текла на наші сонячні системи на більшу частину планети, подібної до Землі.
Перегляньте поточне місце Opportunity навколо "Spirit Mound" - проілюстровано в наших нових панорамах з мозаїкою фотографії вище та знизу.
Після палючого "6 хвилин терору" промкнув крізь тонку марсіанську атмосферу, "Можливість" відскочила до подушки безпеки, приземленої на рівнинах Meridiani Planum 24 січня 2004 року - майже 13 років тому!
Можливість була запущена на ракету "Дельта II" від станції ВПС Кейп Канаверал у штаті Флорида 7 липня 2003 року.
"Зараз ми перевищили тривалість головної місії в 50 разів", - зазначив менеджер проекту "Можливість" Джон Каллас з лабораторії реактивного руху NASA, Пасадена, Каліфорнія.
"Такі віхи - це нагадування про історичні досягнення, які стали можливими відданими людьми, довіреними будувати та експлуатувати цей національний актив для вивчення Марса".
Новий дворічний розширений етап місії щойно розпочався 1 жовтня, коли ровер розмістився біля західного краю кратера Ендевор на дні долини Марафон у місці, яке називалося "Долина Біттеррута".
І в цей момент, коли Можливість досягла і перевершила віху 4500 Sol, вона інвестує величне місце під назвою "Духовий курган" - і назване на честь своєї сестри-близнючки "Духа" - яка приземлилася на 3 тижні раніше!
В кратері в діаметрі розміщено близько 22 кілометрів. Можливість досліджувала "Ендевор" з моменту прибуття до гумористичного кратера в 2011 році.
Кратер намагання утворився, коли його вирізали з Червоної планети величезним метеорним ударом мільярди років тому.
Але тепер вона вперше вивчить внутрішність кратерів, провівши 5 років, досліджуючи зовнішність і піднявшись на вершину по краю та провевши кілька років, вивчаючи вершину, перш ніж остаточно спуститися вниз по Марафонській долині, щоб дослідити глинисті мінерали, утворені у воді .
"Найдовший марсохід на Марсі також вперше відвідає внутрішню частину кратера, над яким він працював протягом останніх п'яти років", - заявили представники NASA.
Долина Марафону має довжину близько 300 ярдів або метрів. Він прорізає схил через західний край кратера Endeavour із заходу на схід - той самий напрямок, в якому Opportunity їхав під гору з гори на вершині гори на вершину кратера. Дивіться нашу мапу маршруту нижче, де показано контекст маршрутів, які проїжджають за десяток років, проїжджаючи довше, ніж 26 миль дистанції бігу з марафону.
Зараз націлена можливість дослідити водойму, вирізану водою.
"Ми впевнені, що це рідина, різьблена рідиною, і що вода була задіяна", - сказав головний слідчий з можливостей Стів Сквайрес з Університету Корнелла, штат Ітака, Нью-Йорк.
«Рідини з різьбленням на Марсі були помічені з орбіти з 1970-х, але жоден раніше не був оглянутий близько до поверхні. Однією з трьох головних цілей нашого нового розширення місії є дослідження цього яру. Ми сподіваємось дізнатись, чи була рідина уламком, з великою кількістю щебеню, змащеного водою, чи стікала переважно вода та менше іншого матеріалу ».
Крім того, у тому, що є дуже захоплюючим оголошенням, команда «має намір проїхати Можливість вниз по всій довжині яру, на підлогу кратера» - якщо ровер продовжить добре функціонувати протягом дворічної розширеної місії, яка повинна включати витримку її 8-го холодна марсіанська зима 2017 року.
І як це завжди буває, вчені порівнюють ці внутрішні породи кратерів із кам'яними на зовнішній стороні, щоб дізнатися про еволюцію, екологічну та кліматичну історію Марса протягом мільярдів років.
"Ми можемо виявити, що багаті сульфатом скелі, які ми бачили поза кратера, всередині не однакові", - сказав Сквайрес. «Ми вважаємо, що багаті сульфатом гірські породи утворилися в процесі, пов'язаному з водою, і вода тече вниз. Водянисте середовище глибоко всередині кратера може відрізнятися від зовнішньої на рівнині - можливо, різні терміни, можливо, різні хімії ».
Станом на сьогодні, Sol 4522, 12 жовтня 2016 року, Opportunity взяв понад 214 400 знімків і пройшов понад 43,94 милі - більше, ніж марафон.
Потужність, що виробляється від виробництва енергії сонячного масиву, наразі становить 472 ват-години, перед тим як відправитися в чергову марсіанську зиму на південній півкулі в 2017 році.
Тим часом молодша сестра-ровер Opportunity Curiosity об'їжджає і просвердлює основні шари біля основи гори Шарп.
Слідкуйте за нашими новинами, щоб продовжувати новини Кена про Землю та планети та про космічні новини про космічні польоти.
