У минулі вихідні багато уваги було приділено космічній станції Тяньгун-1. Деякий час космічні агенції та супутникові трекери з усього світу прогнозували, коли ця станція впаде на Землю. І тепер, коли він благополучно приземлився в Тихому океані, багато людей полегшено зітхають. Незважаючи на те, що шанс потрапляння будь-якого сміття на Землю був дуже маленьким, сама ймовірність того, що деякі можуть викликати його частку тривоги.
Достатньо цікаво, що занепокоєння щодо того, як і коли Тянгун-1 впаде на Землю, допомогло привести в перспективу більшу проблему орбітального сміття та повторного вступу. За даними SDO, в середньому в атмосфері Землі щорічно спалює близько 100 тон космічного сміття. Моніторинг цих людей та попередження громадськості про можливі небезпеки стало звичайною роботою для експертів космічного сміття.
Цей мотлох має форму неіснуючих супутників, непідконтрольних космічних кораблів, верхніх ступенів відпрацьованих ракет та різних викинутих предметів (як прикриття корисних навантажень). З часом цей сміття сповільнюється у верхній атмосфері Землі, а потім піддається гравітаційному тягу Землі. Що стосується більших предметів, то деякі частини переживають процес вогненної реінтерії та виходять на поверхню.
У більшості випадків це сміття потрапляє в океан або висаджується десь далеко від людського поселення. Перебуваючи на орбіті, ці об'єкти відслідковуються американською військовою радіолокаційною мережею, Офісом космічного сміття ЄКА та іншими агенціями та незалежними супутниковими трекерами. Цією інформацією надається спільна інформація, щоб забезпечити мінімізацію помилок та прогнозування вікон для повторного відвідування.
Для команди SDO ці зусилля базуються на даних та оновленнях, наданих державами-членами ESA та цивільними органами, з якими вони є партнерами, а додаткова інформація надається телескопами та іншими детекторами, якими керують інституційні та приватні дослідники. Одним із прикладів є радіолокатор відстеження та візуалізації (TIRA), яким керує Інститут фізики високих частот і радіолокаційних технік Фраунгофера поблизу Бонна, Німеччина.
Це складне завдання і часто піддається мірі неточності та здогадів. Як пояснив Гольгер Краг, керівник відділу космічного сміття ESA:
«З нашими сучасними знаннями та найсучаснішими технологіями ми не в змозі зробити дуже точні прогнози. У всіх прогнозах завжди буде невизначеність на кілька годин - навіть за кілька днів до повторного вступу вікно невизначеності може бути дуже великим. Високі швидкості повернення супутників означають, що вони можуть проїхати тисячі кілометрів протягом цього часового вікна, і це дуже важко передбачити точне місце перебування.
З 100 тонн, які щороку потрапляють в нашу атмосферу, переважна більшість - це невеликі шматки сміття, які дуже швидко згоряють - і тому не становлять загрози для людей та інфраструктури. Більш великі спуски, яких налічується близько 50 на рік, іноді призводять до того, що сміття виходить на поверхню, але вони, як правило, висаджуються в океані чи віддалених районах. Насправді за всю історію космічного польоту жодного жертви ніколи не підтверджували падіння космічного сміття.
ЄКА також бере участь у спільній відстежуючій кампанії, яку проводить Комітет з координації космічного сміття, що складається з експертів 13 космічних агентств. Окрім ЄКА, до цього комітету входять кілька європейських космічних агентств, NASA, Роскосмос, Канадське космічне агентство, Японське агентство аерокосмічних досліджень, Індійська організація космічних досліджень, Китайське національне космічне агентство та Державне космічне агентство України.
Мета цих кампаній полягає в тому, щоб космічні агенції збирали свою відповідну інформацію відстеження з радарів та інших джерел. Роблячи це, вони здатні аналізувати та перевіряти дані один одного та покращувати точність прогнозування для всіх членів. У ESA відбулася кампанія 2018 року, яка відбулася після повторного введення китайської космічної станції Тяньгун-1 під час входу в атмосферу Землі в ці вихідні - деталі якої розміщені в блозі Ракетної науки ESA.
"Сьогодні всі в Європі покладаються на армію США за даними орбіти космічного сміття - нам не вистачає радіолокаційної мережі та інших детекторів, необхідних для здійснення незалежного відстеження та моніторингу об'єктів у космосі", - сказав Краг. "Це потрібно для того, щоб дозволити важливу європейську участь у глобальних зусиллях з безпеки космічного простору".
Хоча прогнозувати, коли і де космічне сміття перенесе нашу атмосферу, можливо, ще не є точною наукою, але для цього є одне - 100% безпека. І як показав спуск Тяньгун-1, раннє попередження та активне відстеження забезпечують визнання потенційних загроз заздалегідь.
Тим часом не забудьте насолодитися цим відео на моніторингу вхідних космічних уламків, люб’язно надавши ESA:
