Сьогодні на сонці не так багато, принаймні, у відділенні сонячних плям. Кількість сонячних плям за 2009 рік знизилася ще нижче, у відсотках. За станом на 31 березня, 78 днів за 90 днів не було сонячних плям (87 відсотків). Ті, хто стежить за сонцем, кажуть, що це найтихіше сонце майже століття. Отже, що це все означає?
Сонячні плями - це острови магнетизму розмірами на планеті на поверхні сонця, і вони є джерелами сонячних спалахів, викидів корональної маси та інтенсивного УФ-випромінювання. Сонце має природний цикл близько 11 років високої та низької активності сонячних плям. Це виявив німецький астроном Генріх Швабе в середині 1800-х років. Швабе побачив, що за вершинами сонячної активності завжди супроводжували долини відносного спокою - годинниковий малюнок, який існував понад 200 років.
Поточний мінімум сонячної енергії є частиною цієї картини. Насправді це правильно вчасно. Але чи має бути така тиша?
Вимірювання космічним кораблем Улісса виявляють 20-процентне падіння тиску сонячного вітру з середини 1990-х - найнижчу точку з тих пір, як такі вимірювання почалися в 1960-х. Сонячний вітер допомагає утримувати галактичні космічні промені від внутрішньої сонячної системи. З відміткою сонячного вітру все більше космічних променів проникають у Сонячну систему, що призводить до збільшення небезпеки для здоров'я космонавтів. Слабший сонячний вітер також означає менше геомагнітних штормів та полярних зон на Землі.
Ретельні вимірювання декількох космічних кораблів NASA також показали, що яскравість Сонця зменшилася на 0,02 відсотка при видимій довжині хвилі і колосальних 6 відсотків при екстремальних довжинах хвиль УФ з сонячного мінімуму 1996 року. Радіо телескопи фіксують найменше «радіосоня» з 1955 року.
Усі ці мінімуми викликали суперечки щодо того, чи є поточний мінімум крайнім чи просто простроченим виправленням після ряду незвично інтенсивних сонячних максимумів.
"З початку космічної ери в 50-х роках сонячна активність була загалом високою", - сказав прогнозист Девід Хетхауей з Центру космічних польотів Маршалла НАСА. «П’ять із десяти найінтенсивніших сонячних циклів, що реєструються, відбулися за останні 50 років. Ми просто не звикли до такого глибокого спокою ».
Глибокий спокій був досить поширеним сто років тому. Наприклад, сонячні мінімуми 1901 та 1913 років були навіть довші, ніж ми зараз переживаємо. Щоб відповідати цим мінімумам по глибині та довговічності, поточний мінімум повинен буде тривати принаймні ще рік.
Певним чином спокій збуджує, каже Песнелл. "Вперше в історії ми спостерігаємо глибокий сонячний мінімум". Флот космічних кораблів - включаючи Сонячну та Геліосферну обсерваторію (SOHO), зонди-близнюки Обсерваторії сонячних наземних відносин (STEREO) та кілька інших супутників - все вивчає Сонце та його вплив на Землю. Використовуючи технологію, яка не існувала 100 років тому, вчені вимірюють сонячний вітер, космічні промені, опромінення та магнітні поля і виявляють, що сонячний мінімум набагато цікавіший, ніж хто-небудь очікував.
Однак сучасна технологія не може передбачити, що буде далі. Конкуруючі моделі десятками сонячних фізиків не погоджуються, іноді різко, коли закінчиться цей сонячний мінімум і наскільки великим буде наступний сонячний максимум. Велика невизначеність випливає з одного простого факту: ніхто не повністю розуміє основну фізику циклу сонячних плям.
І єдине, що можуть зробити це вчені, щоб продовжувати спостерігати. Песнелл вважає, що кількість сонячних плям повинна знову піднятися незабаром, "можливо, до кінця року", після чого сонячний максимум буде нижчим за середній рівень інтенсивності в 2012 або 2013 роках.
Джерело: NASA
