Світ астрономії заграв восени 2007 року, коли Комета Холмс - звичайно комета, комета, що рухається, - несподівано спалахнула і вибухнула. Кома газу і пилу розширилася від комети, поширюючись на об'єм, більший за Сонце. Професійні та астрономи-аматори у всьому світі звернули свої телескопи на видовищну подію. Усі хотіли знати, чому комета раптом вибухнула. Космічний телескоп "Хаббл" спостерігав за кометою, але він дав декілька підказок. І тепер спостереження, зроблені кометою після вибуху космічним телескопом NASA Spicer, поглиблюють таємницю, показуючи дивно поводяться стримери в оболонці пилу, що оточує ядро комети. Дані також пропонують рідкісний погляд на матеріал, звільнений зсередини ядра. "Дані, які ми отримали від Шпіцера, не схожі на те, що ми зазвичай бачимо, дивлячись на комети", - заявив Білл Річ з Наукового центру Спітцер у Каліфорнії НАСА.
Кожні шість років комета 17P / Холмс швидше відходить від Юпітера і прямує всередину до сонця, рухаючись тим самим маршрутом, як правило, без випадків. Однак двічі за останні 116 років, у листопаді 1892 р. Та жовтні 2007 р., Комета Холмс вибухнула під час наближення до поясу астероїдів і зросла на мільйон разів за ніч.
Намагаючись зрозуміти ці дивні випадки, астрономи вказали космічний телескоп Спітцера НАСА на комету в листопаді 2007 та березні 2008 року. Використовуючи інфрачервоний спектрограф-інструмент Спітцера, Річ та його колеги змогли отримати цінні уявлення про склад міцного інтер'єру Холмса . Подібно призмі, що поширює видиме світло у веселку, спектрограф розбиває інфрачервоне світло від комети на її складові частини, виявляючи відбитки різних хімікатів.
У листопаді 2007 року Річ помітив багато дрібного силікатного пилу або кристалізованих зерен, менших за розмір піску, як подрібнені дорогоцінні камені. Він зазначив, що саме це спостереження виявило матеріали, подібні до тих, що спостерігаються навколо інших комет, де зерна були жорстоко оброблені, включаючи місію NASA Deep Impact, яка врізала снаряд у комету Tempel 1; Місія NASA Stardust, яка перемістила частинки з комети Wild 2 в колектор зі швидкістю 13 000 миль на годину (21 000 кілометрів на годину), і вибух комети Хейл-Бопп у 1995 році.
"Пил комети дуже чутливий, це означає, що зерна дуже легко руйнуються", - сказав Річ. "Ми вважаємо, що дрібні силікати утворюються в цих жорстоких подіях шляхом руйнування більших частинок, що виникають всередині ядра комети".
Коли в березні 2008 року Спітцер знову спостерігав ту саму порцію комети, дрібнозернистий силікатний пил зник і залишилися лише більші частинки. "Березневі спостереження говорять нам, що існує дуже маленьке вікно для вивчення складу кометного пилу після такого жорстокого події, як спалах комети Холмса", - сказав Річ.
Комета Холмса має не тільки незвичайні запилені компоненти, вона також не схожа на типову комету. За словами Джеремі Вобайллона, колеги Reach's в Caltech, фотографії вирвалися з землі незабаром після того, як спалах виявив розтяжки в оболонці пилу, що оточує комету. Вчені підозрюють, що вони були випущені після вибуху осколками, що вийшли з ядра комети.
У листопаді 2007 р. Стримери вказували на сонце, що здавалося природним, оскільки вчені вважали, що випромінювання від сонця відштовхує ці фрагменти прямо назад. Однак, коли у березні 2008 року Спітцер зобразив ті самі стримери, вони були здивовані, виявивши, що вони все ще вказують у тому ж напрямку, що і за п'ять місяців до цього, хоча комета рухалася і сонячне світло надходило з іншого місця. «Ми ніколи раніше подібного не бачили в кометі. Розширену форму все ще потрібно повністю зрозуміти, - сказав Вобайон.
Він зазначає, що оболонка, що оточує комету, також діє особливо. Форма оболонки не змінилася, як очікувалося, з листопада 2007 року до березня 2008 року. Вобайон сказав, що це тому, що зерна пилу, помічені в березні 2008 року, мають відносно великі розміри, приблизно один міліметр, і тому важче рухатись.
"Якби оболонка складалася з дрібніших пилових зерен, вона змінювалася б із плином часу орієнтація сонця", - сказав Вобайллон. «Цей образ Шпіцера дуже унікальний. За п'ять місяців після вибуху жоден інший телескоп не бачив комету Холмса.
«Як і люди, всі комети трохи відрізняються. Ми вивчали комети сотні років - 116 років у випадку з кометою Холмсом, - але все ще не дуже розуміємо їх ", - сказав Річ. "Однак зі спостереженнями Шпіцера та даними інших телескопів ми все ближче."
Джерело: Прес-реліз Spitzer
