Протягом останнього місяця близько півдесятка досить великих астероїдів відбулося неподалік від нашої рідної планети, і в одному випадку завдав значних ушкоджень та майнових збитків, не попереджуючи - демонструючи приховані небезпеки, що криються від невпевненого ставлення до виявлення астероїдів та планетарної оборони.
Тепер, за давнім збігом часу, NASA фінансує експериментальний радіолокаційний детектор астероїдів під назвою "KaBOOM", який одного дня може допомогти зірвати несвоєчасний ка-бум Землі - і який я перевірив з перших рук цього минулого тижня в космічному центрі Кеннеді (KSC ), слідуючи за вибухом SpaceS Falcon 9 для МКС.
"KaBOOM здійснює еволюційні кроки на шляху до революційної спроможності", - заявив доктор Баррі Гелдзалер, головний науковий співробітник штабу НАСА в ексклюзивному інтерв'ю "Космічному журналу".
У разі успіху KaBOOM послужить прелюдією до Національного радіолокаційного засобу США та допоможе сприяти можливій планетарній системі оборони навколо Землі (NEO) для запобігання контину Землі.
"Це дозволить нам досягти мети відстежувати астероїди далі, ніж ми можемо сьогодні".
Спочатку деяке тло - У ці вихідні космічна скала розміром з міський квартал проскочила повз Землю на відстані всього в 2,5 рази від відстані до нашого Місяця. Астероїд, який одержав назву 2013 ET - заслуговує уваги, оскільки він залишився непоміченим лише за кілька днів до цього, 3 березня, і діаметром близько 460 футів (140 метрів) в діаметрі.
2013 р. Слідує за п’ятами російського метеора 15 лютого, який вибухнув жорстоко, без попереднього попередження і поранив понад 1200 людей в той же день, коли астероїд 2012 DA 14 просунувся повз Землю ледь на 17000 миль над поверхнею - ледь не вуса астрономічно кажучи .
Якби будь-який з цих кумедних астероїдів насправді постраждав від міст чи інших населених пунктів, кількість загиблих та спустошення були б абсолютно катастрофічними - можливо, сотні мільярдів доларів!
У сукупності ця висип незручно близьких астероїдних мухоморів - це заклик неспання до значно вдосконаленої системи виявлення астероїдів та раннього попередження. KaBOOM робить ключовий крок на шляху до цих астероїдних попереджувальних цілей.
«KaBOOM» - абревіатура означає «Проект спостереження та моніторингу об’єктів Ka-Band» - це новий демонстраційний радіолокаційний масив тестового шару, спрямований на розробку методів, необхідних для відстеження та характеристики поблизу об’єктів Землі (NEO) на набагато більші відстані та набагато вище роздільна здатність, ніж зараз доступно.
"Мета KaBOOM - бути" доказом концепції ", використовуючи когерентний масив висхідної лінії зв'язку з високою частотою між собою трьох антен; Ка-діапазон - 30 ГГц ", - сказав мені головний вчений KaBOOM Гельдзалер.
В даний час масив KaBOOM складається з тріо з 12-метрових радіолокаційних антен, розташованих на відстані 60 метрів один від одного - установка щойно завершена в кінці лютого на віддаленому майданчику в КСБ біля болота, зараженого алігатором.
Я відвідав масив лише через кілька днів після збирання та спорудження рефлекторів, з Майклом Міллером, менеджером проекту KaBOOM космічного центру. "Ka Band пропонує більшу роздільну здатність з меншою довжиною хвилі для зображення менших космічних об'єктів, таких як NEO та космічні сміття."
"Чим більше ви дізнаєтесь про НЕО, тим більше зможете реагувати".
"Це невелика демонстрація тестового шару для підтвердження концепції спочатку в діапазоні X, а потім у діапазоні Ka", - пояснив Міллер. "Експеримент триватиме приблизно два-три роки".
Міллер показав, як рухомі антени є рухомими і їх можна легко пересувати в різні боки за бажанням.
«Концепція KaBOOM схожа на концепцію звичайних фазованих масивів, але в цьому випадку замість того, щоб антенні елементи були розділені на ~ 1 довжину хвилі [1 см], вони розділені на ~ 6000 довжин хвиль. Крім того, ми хочемо виправити атмосферне мерехтіння в режимі реального часу ", - сказав мені Гельдзалер.
Для чого потрібні великі антени?
«Причина, по якій ми використовуємо великі антени, полягає в тому, щоб надсилати більш потужні радіолокаційні сигнали для відстеження та характеристики астероїдів далі, ніж ми можемо сьогодні. Ми хочемо визначити їх розмір, форму, віджимання та пористість поверхні; це пухка агломерація гальки? складений з твердого заліза? і т.д. »
Такі дані фізичної характеристики були б абсолютно неоціненими при визначенні сил, необхідних для реалізації стратегії відхилення астероїдів у разі виникнення нагальної потреби.
Як KaBOOM порівнює та покращує існуючі радари NEO з точки зору відстані та роздільної здатності?
"В даний час на 70-метровій антені НАСА Голдстоун у Каліфорнії ми можемо відстежувати об'єкт, який знаходиться приблизно за 0,1 АС [1 астрономічна одиниця - середня відстань між Землею та Сонцем, 93 мільйони миль, тому 0,1 АС становить ~ 9 мільйонів миль] . Ми хотіли б відслідковувати об’єкти, що перевищують 0,5 АС або більше, можливо, 1 АС. "
"Крім того, роздільна здатність, яку можна досягти за допомогою Голдстоуна, в кращому випадку становить 400 см у напрямку вздовж лінії зору на об'єкт. У групі Ка ми мали б змогу зменшити це до 5 см - це в 80 разів краще! "
"Зрештою, ми хочемо радіолокаційної системи високої потужності, високої роздільної здатності", - пояснив Гельдзалер.
Ще одна істотна перевага порівняно з Голдстоуном - це те, що радіолокаційний масив Ka буде присвячений 24/7 відстеженню та характеристиці сміттєвих та орбітальних уламків НЕО, пояснив Міллер.
Голдстоун доступний лише у 2–3% часу, оскільки він активно бере участь у численних інших програмах, включаючи планетарні місії глибокого космосу, такі як цікавість, Кассіні, Deep Impact, Voyager тощо.
Міллер "Час дорогоцінний" в Goldstone - він спілкується з приблизно 100 космічними кораблями на день.
"Якщо / коли доказ поняття буде успішним, тоді ми можемо передбачити безліч ще багатьох елементів, які дозволять нам досягти мети відстежувати астероїди далі, ніж ми можемо сьогодні", - підкреслив Гелдзалер.
РЛС високої потужності та високої роздільної здатності може визначати орбіти NEO приблизно в 100 000 разів точніше, ніж це можна зробити оптично.
Отже - які наслідки для планетарної оборони?
"Якщо ми можемо відстежувати астероїди, які віддалені до 0,5 АС, а не 0,1 АС, ми можемо відстежити набагато більше, ніж ми можемо відстежити сьогодні".
"Це дасть нам більше шансів знайти потенційно небезпечні астероїди".
"Якби ми виявили, що НЕО може потрапити на Землю, НАСА та інші вивчають способи пом'якшення потенційної небезпеки", - сказав мені Гелдзалер.
"Перше світло" Kaboom заплановано на кінець березня 2013 року.
Детальніше в частині 2
