Ми топимось у пластику.
У 2017 році США виробили майже 35,4 мільйона тонн (32 мільйони метричних тонн) цього матеріалу, за даними Агентства з охорони навколишнього природного середовища. Якщо ви хочете зменшити власний внесок у проблему забруднення пластиком, переробка може здатися простим рішенням.
Але що станеться після того, як ви очистите ці пластикові контейнери і скиньте їх у відро для сміття?
На жаль, результат не такий райдужний, як багато людей думають; Утилізація навряд чи дасть пластикові контейнери новим життям, заявив Джон Хочевар, морський біолог із Greenpeace USA. З усіх відходів, що були вироблені у 2017 році, лише 8,4% їх в кінцевому підсумку було перероблено, повідомляє Агентство з охорони навколишнього середовища. Не так багато споживачів не вмотивовано переробляти або не мати готового доступу до програм переробки; у США просто немає належної інфраструктури.
"У більшості країн більшість видів пластику не підлягають вторинній переробці", - сказав Хочевар Live Science.
Нещодавній звіт, опублікований Greenpeace, оглянув 367 об'єктів утилізації матеріалів США - об'єктів, що сортують нашу переробку - і виявив, що регулярно переробляють лише пластикові пляшки. Доля більшості інших видів пластику - від розкладачок до упаковки - зазвичай є сміттєзвалищем або сміттям.
Не весь пластик створюється рівним. Якщо ви перевернете прозору пластикову пляшку, як, наприклад, для зберігання кетчупу чи прального порошку, ви помітите цифру "1" всередині трикутного символу переробки - це означає, що вона виготовлена з матеріалу під назвою ПЕТ (поліетилентерефталат). Непрозорі глечики, як і ті, що містять молоко, отримують "2", тобто вони виготовлені з матеріалу, званого HDPE (поліетилен високої щільності). На майданчиках для відновлення матеріалів або ДПЗ пластмаси сортують виходячи з цих цифр (вони доходять до 7), що визначає, наскільки вони підлягають вторинній переробці.
Номери 1 та 2 відносно підлягають вторинній переробці, зазначила Кара Почіро, директор з комунікацій Асоціації переробників пластиків. Ці матеріали подрібнюються, плавляться в гранули і продаються виробникам для повторного використання.
"Їх можна зробити килимом, одягом, пластиковою упаковкою", а також іншими продуктами, - сказав Почіро Live Science.
Переробка стає складнішою з більшими числами, які називаються "змішаним пластиком", - сказав Почіро. Відповідно до звіту Greenpeace, ці відходи становлять близько 69% всього пластику, який ми використовуємо. Це набагато дорожче та енергоємніше для переробки, ніж числа 1 та 2. У минулому багато переробних підприємств перевозили б змішані пластмаси, часто до Китаю. Але два роки тому Китай заборонив ввезення іноземних пластикових відходів.
Для того, щоб знайти новий ринок, довелося здійснити переробку. Багато не вдалося. Наприклад, у Лос-Анджелесі утиліти для переробки все ще не обробляють будь-яку пластмасу, чисельність якої перевищує 2. Натомість ДПЗ скидають їх на сміттєзвалища чи сміттєспалювальні машини, повідомляє The Guardian минулого року.
Однак, нова політика Китаю не зробила багато що, щоб змінити долю американської пластмаси, зазначив Хочевар. Багато хто з пластикових тюків, які були відправлені до Китаю, були забруднені сміттям, яке не підлягає переробці, сказав він. Ці непридатні тюки викидають на сміттєзвалища або в океан. Проблема не загострилася - він просто перемістився на грунт в США, сказав він.
"Вони просто зв'язали б це все разом і відправили до Китаю. Те, що сталося з ним, зовсім не було прозорим", - сказав Хочевар. Не було можливості сказати, що було чи не переробляється, додав він.
Почіро сказав, що США потребують інфраструктури, обладнаної для переробки інших видів пластику. Але Хочевар передбачає інше рішення: "Дійсно проста відповідь - ми повинні припинити робити стільки пластику, що викидається".
Що сказано, чи варта переробка? На пляшки з написом "1" або "2" відповідь - "так", - сказав Почіро. Існує також зростаючий ринок пластмаси з маркуванням "5", гнучкої пластмаси, яка включає контейнери з міні-йогуртом. Зростаючий відсоток п'яти фактично переробляється. Що стосується інших номерів, важливо перевірити обмеження місцевого сміттєпереробного заводу, сказав Почіро.
Відповідь Хочевара була простішою: велике "ні" на числах 3, 4, 6 і 7. Ці пластмаси просто загрожують і без того напруженою системою переробки, сказав він.
"Це приносить більше шкоди, ніж користі", - сказав Хочевар.
