Телескоп Pan-STARRS PS1 на Халеакала, Мауї, виявив у ніч на 29 січня 19 навколоземних астероїдів, найбільш астероїдів, виявлених одним телескопом за одну ніч.
"Ця рекордна кількість відкриттів показує, що PS1 - це найпотужніший у світі телескоп для такого роду досліджень", - сказав Нік Кайзер, керівник проекту Pan-STARRS. "НАСА та американська науково-дослідна лабораторія ВВС цього проекту свідчать про те, наскільки серйозно вони сприймають загрозу від навколоземних астероїдів."
Інженер програмного забезпечення Pan-STARRS Ларрі Денно провів цю суботу ввечері у своєму університеті на Гаваях в офісі Маноа в Гонолулу, обробляючи дані PS1, як це передано з телескопа через Інтернет. Вночі та в другій половині дня він та інші придумали 30 можливих нових навколоземних астероїдів.
Астероїди виявляються, оскільки вони, здається, рухаються на тлі зірок. Щоб підтвердити відкриття астероїдів, вчені повинні ретельно повторювати їх кілька разів протягом 12-72 годин, щоб визначити їх орбіти, інакше вони, ймовірно, будуть "загублені".
Денно та його колеги швидко надіслали свої відкриття до Центру планети Малої в Кембриджі, штат Массачусетс, де збираються та поширюються дані про астероїди та комети, щоб інші астрономи могли знову спостерігати за об’єктами.
"Зазвичай існує декілька обсерваторій материка, які допоможуть нам підтвердити наші відкриття, але широко розповсюджені снігові замети закрили багато з них, тому нам довелося самостійно намагатися підтвердити багато відкриттів", - зазначив астроном Інституту астрономії Річард Уейнскоут.
Вальто, астроном Девід Толен та аспірант Марко Мішелі наступні три ночі провели пошуки астероїдів за допомогою телескопів в обсерваторіях Мауна-Кеа, Гаваї.
У ніч на неділю вони підтвердили, що два астероїди були біля земних астероїдів перед снігом на Мауна-Кеа змусили телескопи закритися. У ніч на понеділок вони підтвердили ще дев'ять, перш ніж туман зайшов.
У ніч на вівторок вони шукали чотирьох, але знайшли лише одного. Після вівторка інші непідтверджені навколоземні астероїди перемістилися занадто далеко, щоб їх знову знайти.
Телескопи в Арізоні, Іллінойсі, Італії, Японії, Канзасі, Нью-Мексико та Великобританії, а також телескоп Фолкеса на Халеакала також допоміг підтвердити сім відкриттів.
Виявляється, два астероїди мають орбіти, що наближаються до Землі. Немає негайної небезпеки, але зіткнення в наступному столітті, хоча це малоймовірно, поки що не можна виключити. Астрономи будуть приділяти пильну увагу цим об’єктам.
