Продовження полювання на екзопланети в останні роки дало дуже цікаві результати. За всіма словами, місія Кеплера виявила понад 4000 кандидатів з моменту початку своєї місії в березні 2009 року. Серед багатьох "Супер-Юпітерів" та різних газових гігантів (на які припадає більшість відкриттів Кеплера) астрономи були особливо зацікавлені в ті екзопланети, які нагадують Землю.
І тепер міжнародна команда вчених закінчила перегляд каталогу Kepler, намагаючись визначити, скільки саме цих планет насправді є "подібними до Землі". Їх дослідження під назвою "Каталог кандидатів на екзопланети в зону Kepler" (яке буде опубліковано незабаром у Астрофізичний Журнал), пояснює, як команда виявила 216 планет, які є як земними, так і розташованими в зоні “житлової зони” батьківської зірки (HZ).
Міжнародну команду складали дослідники NASA, Державний університет Сан-Франциско, Арізонський державний університет, Калтех, Університет Гаваї-Маноа, Університет Бордо, Університет Корнелла та Гарвард-Смітсоніанський центр астрофізики. Провівши останні три роки, переглядаючи понад 4000 записів, вони визначили, що 20 кандидатів найбільше схожі на Землю (тобто, ймовірно, для проживання).
Як в недавній заяві пояснив Стівен Кейн, доцент фізики та астрономії університету Сан-Франсіско та провідний автор дослідження:
«Це повний каталог всіх відкриттів Кеплера, які знаходяться в зоні проживання своїх зірок-господарів. Це означає, що ми можемо зосередитись на планетах у цій статті та провести подальші дослідження, щоб дізнатися більше про них, в тому числі, якщо вони дійсно заселені ».
Окрім виділення 216 планет Землі з каталогу Кеплера, вони також розробили систему з чотирьох категорій, щоб визначити, яка з них найбільше нагадує Землю. Сюди входить «Недавня Венера», де умови подібні до Венери (тобто надзвичайно гарячі); "Втікача теплиця", де планети зазнають серйозного нагріву; "Максимальний парник", де планети знаходяться в межах ЗЗ зірки; і "Останній Марс", де умови наближені до умов Марса.
Виходячи з цього, вони визначили, що 20 кандидатів у Кеплера 20 мали радіуси менше ніж удвічі більші від Землі (тобто на меншому кінці категорії Супер-Земля) і існували в межах ЗЗ їх зірки. Іншими словами, з усіх планет, виявлених у нашому Всесвіті, вони змогли виділити ті, де на поверхні може існувати рідка вода, а сила тяжіння, ймовірно, може бути порівнянна з земною, а не руйнується!
Це, безумовно, хвилююча новина, оскільки одним із найважливіших аспектів полювання на екзопланети було пошук світів, які могли б підтримати життя. Природно, це може здатися трохи антропоцентричним чи наївним, якщо вважати, що планети, які мають подібні умови до наших, були б найбільш ймовірними місцями для його появи. Але це те, що відоме як підхід «низькорослих фруктів», де вчені шукають умови, які, на їхню думку, можуть призвести до життя.
"Там багато планетарних кандидатів, і є обмежений час телескопа, за який ми можемо їх вивчати", - сказав Кейн. "Це дослідження є дійсно великою віхою для відповіді на ключові питання про те, наскільки поширеним є життя у Всесвіті та наскільки поширені планети, як Земля".
Професор Кейн відомий тим, що є одним з провідних світових «мисливців на планету». На додаток до виявлення декількох сотень екзопланет (використовуючи дані, отримані місією Кеплера), він також є учасником двох майбутніх супутникових місій - транзитного супутника обстеження екзопланет NASA (TESS) та трансляції трансакціонів (TESS) НАСА та Європейського космічного агентства, що характеризує супутник ExOPLanet (CHEOPS).
Ці мисливці на екзопланети нового покоління підберуть туди, де зупинився Кеплер, і, ймовірно, отримають велику користь від цього недавнього дослідження.
