В даний час астрономи мають дві конкуруючі моделі для планетарного формування. Однак в обох ситуаціях процес повинен бути завершеним, перш ніж тиск випромінювання зірки видуває газ та пил. Хоча це дуже точно, точні часові рамки залишаються ще одним предметом дискусій. Очікується, що ця сума повинна бути десь протягом мільйонів років, але низькі оцінки оцінюють її лише в декілька мільйонів, тоді як верхня межа становить близько 10 мільйонів. Новий документ досліджує IC 348, 2-3-мільйонний кластер, що містить багато протостарів з щільними дисками, щоб визначити, скільки маси ще потрібно зробити для планет.
Присутність запилених дисків часто не спостерігається безпосередньо у видимій частині спектрів. Натомість астрономи виявляють ці диски з їх інфрачервоних підписів. Однак пил часто дуже непрозорий на цих довжинах хвиль, і астрономи не в змозі побачити його, щоб добре зрозуміти багато особливостей, до яких вони зацікавлені. Таким чином, астрономи звертаються до радіоспостережень, диски яких частково прозорі, щоб створити повне розуміння. На жаль, у цьому режимі диски світяться дуже мало, змушуючи астрономів використовувати великі масиви для вивчення їх особливостей. Нове дослідження використовує дані з масиву субміліметрів, розташованого на вершині Мауна-Кеа на Гаваях.
Щоб зрозуміти, як диски еволюціонували з часом, нове дослідження мало на меті порівняти кількість газу та пилу, що залишилися на диску ІС 348, з молодшими в зорі, що утворюють зірки в Тельці, Опіхусі та Оріоні, всі вони мали вік приблизно 1 мільйон років. Для IC 348 команда знайшла 9 протопланетних дисків масою в 2–6 разів більша від маси Юпітера. Це значно нижче, ніж діапазон мас у зоні формування Тельця та Опіхуса, у яких були протопланетичні хмари, що сягають понад 100 мас Юпітера.
Якщо планети формуються в ІС 348 з тією ж частотою, якою вони утворюються в системах, які спостерігали астрономи в іншому місці, це, здавалося б, говорить про те, що модель гравітаційного колапсу, швидше за все, є правильною, оскільки вона не залишає великого вікна, в якому формується планети могли акредити. Якщо модель нарощування ядра правильна, планетарне формування, мабуть, почалося дуже швидко.
Хоча цей випадок не встановлює жодних твердих вимог щодо того, яка модель планетарного формування є домінуючою, такі 2-3-мільйонні системи могли б забезпечити важливе випробувальне середовище для дослідження швидкості виснаження цих водойм.
