Життя поблизу центру нашої галактики ніколи не мало шансів. Кожні 20 мільйонів років в середньому газ вливається в галактичний центр і грюкає разом, створюючи мільйони нових зірок. Більш масивні зірки незабаром виходять наднову, вибухаючи жорстоко і підриваючи навколишній простір достатньо енергії, щоб повністю стерилізувати його. Цей сценарій детально описаний астрономом Ентоні Старком (Гарвард-Смітсоніанський центр астрофізики) та його колегами в 10 жовтня 2004 року випуску «Астрофізичного журналу» Листи.
Відкриття команди стало можливим завдяки унікальним можливостям Антарктичного субміліметрового телескопа та віддаленої обсерваторії (AST / RO). Це єдина в світі обсерваторія, здатна робити масштабні карти неба на підміліметрових довжинах хвиль.
Газ для кожного зіркового вибуху надходить з кільця матеріалу, розташованого приблизно за 500 світлових років від центру нашої галактики. Газ збирається там під впливом галактичного бруска - натягнутого овалу зірок, довжиною 6000 світлових років, що обертаються посеред Чумацького Шляху. Сили припливу та взаємодії з цим бруском змушують кільце газу накопичуватися до більш високої і більш високої щільності, поки воно не досягне критичної щільності або "точки перекидання". У цей момент газ руйнується вниз в галактичному центрі і розбивається разом, підживлюючи величезний сплеск утворення зірок.
"Зоряний вибух - це зіркове утворення зникло, - каже Старк.
Астрономи бачать зоряні спалахи у багатьох галактиках, найчастіше стикаються галактики, де багато газів впаде разом. Але зіркові вибухи можуть траплятися і в ізольованих галактиках, включаючи нашу власну галактику, Чумацький Шлях.
Наступна зірка у Чумацькому Шляху настає порівняно скоро, прогнозує Старк. "Це, швидше за все, станеться протягом найближчих 10 мільйонів років".
Ця оцінка ґрунтується на вимірюваннях команди, які показують, що щільність газу в кільці наближається до критичної щільності. Після того, як цей поріг буде перекреслено, кільце розвалиться, і зірковий вибух вибухне в немислимо величезному масштабі.
Близько 30 мільйонів сонячних мас речовини затопить всередину, перевершивши 3 мільйони чорної діри сонячної маси в галактичному центрі. Чорна діра, настільки масивна, не зможе спожити більшу частину газу.
"Це було б як спробувати наповнити собачу страву вогнем", - каже Старк. Натомість більша частина газу утворюватиме мільйони нових зірок.
Більш масивні зірки швидко спалять своє паливо, вичерпавши його лише за кілька мільйонів років. Потім вони вибухнуть як сверхнові і опромінюють навколишній простір. Оскільки стільки зірок, зібраних так близько один до одного внаслідок зоряного вибуху, на весь галактичний центр буде завдано суттєвого впливу, щоб убити будь-яке життя на планеті, подібній до Землі. На щастя, сама Земля лежить приблизно за 25 000 світлових років, досить далеко, що нам не загрожує небезпека.
Споруда, що використовується для цього відкриття, AST / RO, - телескоп діаметром 1,7 метра, який працює в одному з найскладніших середовищ планети - фригідній пустелі Антарктиди. Він розташований на станції Амундсена-Скотта Національного наукового фонду на Південному полюсі. Повітря на Південному полюсі дуже сухе і холодне, тому радіація, яка би поглиналася водяною парою на інших ділянках, може досягати землі та виявлятись.
"Ці спостереження допомогли просунути наше розуміння утворення зірок у Чумацькому Шляху", - каже Старк. "Ми сподіваємося продовжити ці досягнення, співпрацюючи з дослідниками, які працюють над науковою програмою про спадщину космічного телескопа" Спітцер ". Додаткові спостереження AST / RO однозначно б сприяли цьому. "
Співавторами Старка, що оприлюднили цю знахідку, є Крістофер Л. Мартін, Вільфред М. Уолш, Кечен Сяо та Адаїр П. Лейн (Гарвард-Смітсоніанський центр астрофізики) та Крістофер К. Уокер (Обсерваторія Стюарда).
Штаб-квартира штату Кембридж, штат Массачусетс, Гарвард-Смітсонівський центр астрофізики (CfA) - це спільна співпраця між Смітсонівською астрофізичною обсерваторією та Обсерваторією Гарвардського коледжу. Вчені CfA, організовані у шість наукових підрозділів, вивчають походження, еволюцію та остаточну долю Всесвіту.
Оригінальне джерело: CfA News Release
