Астрономи знали про дивний вихор на південному полюсі Венери з 1970-х років, коли його виявили космічні кораблі "Піонерська Венера" НАСА. Два вихори виникають, коли на полюсі обертання планети сидить область низького тиску. Це призводить до того, що повітря спіралізується вище в атмосферу, як вода, що спускається в стік. Будь-яка планета з атмосферою, навіть Земля, може утворювати такий вихор. Вихр Венери незвичний тим, що у нього два ока, що обертаються навколо один одного.
Ефектне зображення полярного вихору Сатурна Кассіні, опублікованого в цьому місяці НАСА, може дати астрономам відсутній фрагмент у загадці про те, як працює атмосфера цієї планети. Для науковців планети, що вивчають Венеру, зображення було дивним чином знайомим.
Ще з кінця 1970-х вченим відомо про подібний полярний вихор на найближчому сусіді Землі. Вже півроку компанія ESA Venus Express вивчає цю загадкову атмосферу.
Космічний корабель "Піонерська Венера" НАСА виявив північний полярний вихор понад 25 років тому. Це, мабуть, найдивовижніший вихор, який можна знайти в Сонячній системі, оскільки він має два "очі".
Коли в квітні 2006 року на орбіту навколо Венери прибула Venus Express, одним з головних пріоритетів було з’ясувати, чи має Південний полюс подібний подвійний вихор. Це було.
Полярні вихори є ключовим елементом атмосферної динаміки планети, але вони не є ураганами. "Урагани спричинені вологім повітрям, що піднімається в атмосферу", - каже П'єр Дросарт, обсерваторія Парижа, Франція Крім того, вони вимагають сили Коріоліса - взаємодії між циркуляцією атмосфери та обертанням планети - щоб їх збити. Але сила Коріоліса неефективна для руху вихорів на полюсах, і на Венері вона взагалі не існує через повільне обертання планети: планета обертається лише раз на 243 земні дні.
Натомість полярний вихор створюється областю низького тиску повітря, яка сидить на полюсі обертання планети. Це призводить до того, що повітря спіралізується вище в атмосферу. Полярні вихори є загальною структурою і їх можна зустріти на полюсах будь-якої планети з атмосферою, навіть Землі.
Те, що виділяє Венеру, - це двоярусна структура вихорів. "Ця подвійна структура в даний час недостатньо зрозуміла", - говорить Дроссарт, який є співзасновником в області видимого та інфрачервоного теплового спектрометра (VIRTIS) Venus Express.
Щоб зрозуміти вихор, кожен раз, коли Venus Express забирається в межах, його інструменти націлюють на полярну область. Збір якомога більшої кількості інформації є життєво важливим через швидку мінливість вихорів. Спостерігаючи, як вони змінюються, вчені можуть побачити, як вони поводяться, і це може дати їм життєві підказки щодо того, як циркулює вся атмосфера.
У той же час, дані про полярний вихор Сатурна продовжать збирати Кассіні. На додаток до своєї роботи з Venus Express, Drossart також є частиною команди, яка контролює спектрометр візуального інфрачервоного картографування (VIMS) на Кассіні.
Команда VIMS використовує свій інструмент, щоб зазирнути в серце полярного вихору Сатурна. Використовуючи інфрачервоні довжини хвиль, вони можуть бачити через хмари, які зазвичай блокують подання. "Ми побачимо внизу понад 100 кілометрів нижче видимих вершин хмари", - каже Дросарт.
Такі спостереження дозволять вченим побудувати картину тривимірної структури кожного полярного вихору. Маючи це в руці, вони можуть здійснити детальне порівняння вихорів на Венері з тими на Сатурні та інших світах. Подібність та відмінності між полярними вихорами повинні потім дати життєві підказки різниці між різними планетарними атмосферами, які планетарні вчені бачать у нашій Сонячній системі.
Такі дослідження називають порівняльною планетологією. Вивчаючи землеподібні явища на інших планетах, ми можемо краще зрозуміти Землю.
Оригінальне джерело: ESA News Release
