На 75-ту річницю з дня народження астронома Карла Сагана, Планетарне товариство оголосило про свої плани здійснити плавання космічним кораблем тільки на сонячному світлі до кінця 2010 року. За назвою LightSail, проект запустить три окремі космічні кораблі протягом декількох років, починаючи з LightSail- 1, який продемонструє, що тільки сонячне світло може привести в рух космічний корабель на орбіту Землі. LightSails 2 і 3 будуть подорожувати далі в космос.
Саган, співзасновник планетарного товариства, був давнім прихильником сонячного плавання.
Lightsail-1 поміститься об'ємом всього три літри до того, як вітрила розлетяться на сонячне світло.
У сьогоднішньому підкасті 365 днів астрономії, вдова Саґана та співпрацівниця, Ен Друян сказала, що цей проект - це "Брат Райт-Кітт Хоук", який займається винаходом і доведенням нового способу переміщення через космос.
"В одному з епізодів Космосу ми писали:" Ми занадто довго затрималися на березі космічного океану. Настав час приплисти до зірок ", - сказала вона. "І саме це я думав, коли стало зрозуміло, що у нас є ресурси для влаштування цієї експедиції, що ми серйозно ставимося до Планетарного суспільства. І в Cosmos Studios, моїй компанії, яка забезпечила головну підтримку протягом перших 10 років цього проекту, ми дійсно серйозно ставимося до того, щоб дати дітям майбутнє, в якому наука і технології використовуються в найбільш розумних і доброзичливих і перспективних можливостях шлях. Ось чому я так в захваті, і я просто думаю, що якби Карл був живий, він був би абсолютно переможений, коли розумів, що Планетарне суспільство здійснює власну космічну програму, не кажучи вже про свій власний запуск ».
Проект сонячного вітрила був підсилений анонімним пожертвом на мільйон доларів.
Скориставшись технологічними досягненнями мікро- та нанокосмічних апаратів за останні п’ять років, Планетарне суспільство побудує LightSail-1 з трьома космічними кораблями Cubesat. Один Cubesat формуватиме центральний модуль електроніки та управління, а два додаткові Cubesat розміщуватимуть модуль сонячного вітрила. Камери, додаткові датчики та система управління будуть додані до основної шини електроніки Cubesat.
Відбитий світловий тиск, а не сонячний вітер, просуває сонячні вітрила. Поштовх фотонів до дзеркальної поверхні може безперервно змінювати орбітальну енергію та швидкість космічних кораблів. LightSail-1 матиме чотири трикутні вітрила, розташовані в ромбовій формі, що нагадує гігантський змій. Створений з 32 квадратних метрів майлара, LightSail-1 буде розміщений на орбіті понад 800 кілометрів над Землею, достатньо високою, щоб уникнути перетягування верхньої атмосфери Землі. На цій висоті космічний корабель буде піддаватися лише силі тяжіння, що тримає його на орбіті, і тиску сонячного світла на його вітрила, що збільшує орбітальну енергію.
Lightsail-2 продемонструє більш тривалий політ на більш високі орбіти Землі. LightSail-3 вирушить до пункту підйому Сонця-Земля, L1, де сонячні вітрила можуть бути постійно розміщені у вигляді сонячних погодних станцій, контролюючи геомагнітні бурі від Сонця, що потенційно загрожують електричним мережам та супутниковим системам навколо Землі.
Спроба Планетарного товариства у 2005 році запустити перший у світі сонячний вітрило «Космос 1» була розбита, коли його ракетний апарат, російська ракета «Вольна», не зміг вийти на орбіту Землі.
Для отримання додаткової інформації дивіться сторінку LightSail планети.
