Підпис: Зображення з місії Кассіні показують метанні річкові мережі, що стікають в озера північного полярного регіону Титану. Кредит: NASA / JPL / USG
Найбільший Місяць Сатурна, Титан давно захований під густим покриттям його атмосфери і багатих азотом атмосфери. Все змінилося в 2004 році, коли місія НАСА Кассіні змогла проникнути в серпанок і надіслала детальні радіолокаційні зображення поверхні. Вони показали крижану місцевість, вирізану протягом мільйонів років, річками, подібними до тих, що зустрічаються тут, на Землі. Однак поверхня Титана виглядає не так старовинно, як належить. Річки спричинили напрочуд невелику ерозію, і кратерів із ударами є меншими, ніж можна було б очікувати. Тож у чому секрет юнацької шкіри Тітана?
Титану близько чотирьох мільярдів років, приблизно такий же вік, як і решта Сонячної системи. Але низька кількість кратерів, що впливають на удар, оцінює його поверхню лише від 100 до мільярда років.
Дослідники з MIT та університету Теннессі у Ноксвіллі проаналізували зображення річкових мереж Титану та запропонували два можливих пояснення: або ерозія на Титані надзвичайно повільна, або деякі останні явища знищили старі риси поверхні.
Тейлор Перрон, асистент геології Сесіла та Айди Грін в MIT пояснює: "Це поверхня, яка мала би розмитись набагато більше, ніж ми бачимо, якщо б річкові мережі були активними тривалий час. Це викликає дуже цікаві питання щодо того, що відбувалося на Титані за останні мільярд років ».
Перрон припускає, що геологічні процеси на Титані можуть бути подібними до тих, що ми бачимо тут, на Землі. І тут ударних кратерів мало, оскільки тектоніка плит, виверження вулканів, просунення льодовиків та річкових мереж переробили поверхню нашої планети протягом мільярдів років, так що на Титані тектонічні потрясіння, кріовулканічні виверження, ерозія та осідання річками можуть змінити поверхню. .
Виявити, які процеси на роботі, непросто. Зображення з Кассіні схожі на повітряні фотографії, але з набагато більш грубою роздільною здатністю. Вони плоскі, без інформації про висоту поверхні чи глибину.
Перрон та аспірант MIT Бенджамін Блек проаналізував зображення та склав 52 видатних річкових мереж із чотирьох регіонів на Титані. Потім вони порівняли зображення з моделлю еволюції річкової мережі, розробленою Перроном. Їх дані зображують еволюцію річки з плином часу з урахуванням таких змінних, як міцність основного матеріалу та швидкість течії через русла річок. По мірі того, як річка розмивається, вона перетворюється з довгої, веретеноподібної нитки в густу, деревоподібну мережу приток. Річкові мережі Титану підтримували свій довгий і веретеновий склад. Вони порівнюють з нещодавно оновленими тут ландшафтами, включаючи вулканічну місцевість на острові Кауай та нещодавно зледенілих ландшафтів у Північній Америці.
Крім Землі, Титан - єдиний світ з активним гідрологічним циклом, що утворює активні річкові мережі. Температура поверхні Титана може становити близько 94 К, а його річки протікають з рідким метаном, але, як каже Перрон, "Це дивне місце, схоже на Землю, навіть із цим екзотичним поєднанням матеріалів і температури, і тому ви все ще можете сказати щось остаточне про ерозію. Це та сама фізика. "
Нижче - відео Чорного та Перрона, що пояснює свої дослідження:
Дізнатися більше
