Проказа сьогодні набагато рідше, ніж це було в середні століття, але бактерія, яка викликає це виснажливе захворювання, майже не змінилася з тих пір, виявляє нове дослідження.
Дослідники секвенували напрочуд добре збережений геном бактерії прокази в скелетах, ексгумованих із середньовічних могил Європи. Це перший раз, коли стародавній геном секвенували "з нуля" (без еталонного геному), і він виявляє, що середньовічні штами проказу були майже ідентичними сучасним штамам проказу.
Проказа, також відома як хвороба Хансена, пов’язана з хронічною інфекцією бактерії Mycobacterium leprae. Захворювання викликає ураження шкіри, які можуть назавжди пошкодити шкіру, нерви, очі і кінцівки. Хоча це не спричиняє опадання частин тіла, інфіковані проказами можуть деформуватися внаслідок вторинних інфекцій. Захворювання часто вражає протягом піку репродуктивних років, але воно розвивається дуже повільно, і для появи симптомів може пройти 25-30 років.
Хвороба була надзвичайно поширеною в Європі протягом усього середньовіччя, особливо на півдні Скандинавії. "Це була основна проблема охорони здоров'я", - сказав співавтор дослідження Джеспер Болдсен, біологічний антрополог з Університету Південної Данії.
Але проказа скоротилася стрімко протягом 16 століття. Щоб зрозуміти чому, колеги Болдсена секвенували ДНК з п'яти середньовічних скелетів та з біопсії живих людей із проказами.
Незмінний геном
Зазвичай послідовність давньої ДНК є складною, оскільки більша частина її деградує. Але один із середньовічних скелетів містив дуже велику кількість добре збереженої ДНК, можливо, тому, що бактерія проказу має дуже товсту клітинну стінку, яка захищає її від деградації. Дослідники використовували автоматизовану техніку, відому як секвенування рушниць, щоб отримати генетичний план цього зразка.
Інші скелети та зразки біопсії, які не давали стільки ДНК, секвенували за допомогою відомого "еталонного" геному.
Послідовність виявила, що геном проказу залишався майже незмінним з середньовічних часів, тому хвороба не стала менш потужною. Її спад протягом 16 століття, можливо, був наслідком стійкості до хвороб у людській популяції, вважають дослідники. Люди, які розвивали проказу, часто були вигнані до прокажених колоній до кінця свого життя. В результаті гени людей, які були сприйнятливі до захворювання, вимерли б разом з ними, тоді як гени більш імунних людей вижили б.
Отримані дані дають уявлення про еволюцію захворювання, сказав співавтор дослідження Йоханнес Краузе, палеогенетик з Університету Тюбінген, Німеччина. "Як еволюціонував патоген? Як він адаптувався до людини?" - сказав Краузе. "Це те, що тільки нам можуть сказати ті стародавні геноми".
Проказа сьогодні
Проказа досі страждає на людей, але піддається лікуванню антибіотиками. Більше 10 мільйонів людей заражаються, і щороку виникає близько 250 000 нових випадків, розповів Краузе LiveScience.
Окрім людей, хвороба заражає броненосець, і більшість випадків прокази у США можна простежити за контактом з цими тваринами. Бактерія проказа процвітає при прохолодних температурах, а броненосець має найнижчу температуру тіла будь-якого ссавця, сказав Краузе.
Але, броненосець, ймовірно, заразився цією хворобою у людей, які родом з Європи, заявили автори дослідження. Один із середньовічних проб проказу відповідав штамам із сучасного Близького Сходу, але незрозуміло, спочатку хвороба походить звідти чи з Європи.
"Це дослідження дає зрозуміти, як європейські штами проказу (вже вимерлі) стосуються тих, що виявлені в інших частинах світу", - сказала в електронному листі антрополог Енн Стоун з Арізонського державного університету, яка не брала участь у новому дослідженні. "Дивно, але, здається, він" вскочив "у людей порівняно недавно", за останні 3000 років або близько того, сказав Стоун.
