Ілюстрація художника Земляного планетарного пошуку. Кредит зображення: NASA / JPL. Натисніть, щоб збільшити
Знайдіть життя!
Якби це було до мене; якби я керував NASA, або ESA, або химерним канадським космічним агентством, я би звужував фокус, як лазерний промінь, щоб відповісти на це фундаментальне питання: ми одні у Всесвіті?
Знайдіть життя на Марсі
У той час, коли я пишу цю розпусту, по поверхні Марса повзуть два робототехнічні ровери, шукаючи докази того, що колись на Марсі існувала вода. Міркування полягає в тому, що якби Марс був мокрий протягом тривалого періоду часу, це дало б життя можливість закріпитися.
Що ж, ровери це зробили. І Дух, і Можливість виявили докази того, що Марс був теплим і мокрим, ймовірно, мільйони років. І хоча там, як передбачалося, тривали лише три місяці, вони все ще залишаються сильними після 18 місяців! Їх сонячні батареї регулярно очищають від поривів вітру, і очікувати ще багато місяців служби нерозумно.
Але є проблема Ровери кольорові. Вони можуть аналізувати скелі та шукати минулі свідчення води, але вони не в змозі побачити докази життя. Немає жодних проблем, тут на Землі розробляється нове обладнання, яке дасть майбутнім роверам можливість аналізувати ґрунт на предмет слідів життя. Інші сповіщувачі зможуть нюхати повітря за поривом газу метану; ще один можливий побічний продукт життя.
Ці ровери настільки успішні, що інженери повинні зупинити майбутні розробки та просто почати масове їх виробництво. Побудуйте десятки та оснастіть їх найновішими та найбільшими інструментами та поверніть їх вільно на поверхні Марса. Шляхом масового виробництва одного і того ж шасі ровера інженери повинні мати можливість значно знизити витрати. Продовжуйте вдосконалювати дизайн, але навіщо винаходити колесо?
Якби у нас було 20+ роверів на поверхні Марса, відбір проб ґрунту, нюхання повітря та випробування льоду, від екватора до полюса, це суттєво покращило б наші шанси знайти життя. Звичайно, це не гарантія, але це, безумовно, дасть нам усе можливе, щоб знайти його. І якщо ти знайдеш життя, ти можеш надіслати друге покоління роверів, щоб дуже детально проаналізувати життя та дізнатись, чи поділяємо ми далекого предка; якийсь пригодний мікроб, який стрибав планети.
Наслідки пошуку життя на Марсі приголомшливі; це може означати, що життя настільки поширене в Сонячній системі, як і тут, на Землі. Але це також може означати, що все життя в Сонячній системі пов'язане, оскільки все більше свідчень про те, що життя може рухатись назад і назад між планетами на метеоритах.
Отже, навіть якщо ми знайдемо життя на Марсі, я думаю, що відкриття було б гіркішим. Може, наша Сонячна система наповнена життям, але чи може решта Всесвіту бути безжиттєвою?
Знайдіть життя в інших зіркових системах
Я думаю, що справедливо сказати, що космічний телескоп Хаббл - один з найпродуктивніших і найважливіших наукових інструментів, що коли-небудь створений. Це кардинально змінило наш погляд на Всесвіт, в якому ми живемо. Це допомогло знайти позасонячні планети і відкрило таємничу темну енергію, яка прискорює Всесвіт.
Але для пошуку життя в інших світах нам потрібні більш спеціалізовані інструменти. Одним із таких є Земний пошук планети, який зараз планується запустити в 2012-2015 роках. Якщо все піде за планом, цей дивовижно чутливий космічний телескоп протягом десятиліть буде знаходити планети розміром із Землею, які обертаються навколо інших зірок. Крім того, він буде настільки потужним, що зможе проаналізувати атмосферу цих планет і побачити, чи є в одній з них велика кількість кисню.
Це критично. У нас в атмосфері є кисень, тому що працьовиті мікроби та рослини виробляють його протягом мільйонів років. Кисень настільки реагує, що він дійсно не може існувати в атмосфері, якщо не буде постійного джерела, що його освіжає. Отже, якщо ви знайдете кисень, ви знайшли життя.
Тож уявіть, що вже через десятиліття вчені зможуть почати аналізувати сусідні зірки та обертати планети біосферами. Ви можете поглянути в небо і почати вказувати зірок своїм друзям. "Життя ... життя ... життя".
Тепер це не було б новаторським відкриттям? Ми самі у Всесвіті? Ми можемо сказати: «Ні, всюди є життя».
Я думаю, що Земляний навід планети стане таким фундаментальним інструментом, він стане вузьким місцем. Вчені будуть вишикуватися протягом 20 років в очікуванні пострілу, щоб використовувати його. Ми повинні будувати більше одного. Ще раз, ми повинні розглянути «масове виробництво» їх і проаналізувати відразу багато планет. Зменшіть витрати і дайте вченим можливість побудувати перепис життя, що нас оточує.
Але ми говоримо про інтелектуальне життя або цвіль від слизу? Ми насправді не знаємо. (Що ж, астрономи можуть зрозуміти, як виявити хлорфлору-вуглеводи та здогадатися, що планета перебуває в золотому віці кондиціонування повітря.)
Поки насправді не знайдемо розумне життя там, ми все ще будемо відчувати себе трохи самотніми.
Знайдіть розумне життя у Всесвіті
Якщо ви бачили Контакт, ви пам’ятаєте, що персонаж Джоді Фостер розшукував небо за допомогою потужного радіотелескопа, сподіваючись почути зв’язок далекої цивілізації.
Ця технологія існує. Понад 20 років дослідники SETI (Пошук позаземного інтелекту) слухали різних зірок та точних частот, сподіваючись почути повідомлення здалеку. Проблема полягає в тому, що наш Чумацький Шлях - це величезне місце, з чотирилітками зірок. А кількість частот настільки величезна, що потрібно буде довго шукати небо всебічно.
Технологія вдосконалюється, і дослідники SETI тепер можуть швидко сканувати багато зірок на багатьох частотах, але це все-таки частка всього неба. Обчислювальна потужність для аналізу цих даних величезна, але мільйони людей у всьому світі встановили [захищений електронною поштою] на своїх персональних комп’ютерах, щоб подати руку.
На відміну від марсоходів і різних місій з пошуку планети, SETI отримує дуже мало державного фінансування. І це трагедія. Одним ходом SETI міг відкрити розумне життя у Всесвіті і, можливо, навіть допомогти нам спілкуватися. Я хотів би дивитись освітянське телебачення, яке транслюється цивілізацією на мільйони років, більш розвиненою від нас.
Нам потрібно розробити мега-проект для сканування всього неба на всіх ймовірних частотах і навіть пошуку оптичних довжин хвиль - якщо інопланетяни використовують лазери для спілкування з нами.
Знайдіть життя: на Марсі, на інших планетах, через Чумацький Шлях.
Ми живемо в дивовижний час в людській історії. Ми тисячі років ми дивувались про наше місце у Всесвіті, і тепер ми знаходимося в руках, щоб знайти відповіді. Хто знає? Можливо, за кілька десятків років ми могли б отримати якісь остаточні відповіді.
І якщо ми не знайдемо життя на Марсі, на орбіті інших зірок або спілкуємося з нами на величезних відстанях Чумацького Шляху, це нам скаже щось інше.
Щось так само важливо.
Можливо, життя тут на Землі є більш дорогоцінним, ніж ми думали. Ми повинні краще піклуватися про планету, на якій ми живемо, і істоти, з якими ми ділимося нею - це може бути унікальним у Всесвіті.
Давайте почнемо викручувати ці марсоходи, шукати телескопи на планеті та радіо посуд, і отримаємо відповідь. (І якби мені довелося вибирати, я б, напевно, виступав за затримку інших речей, поки ми дивилися).
Автор Фрейзер Каїн
