Астрономи з місією Кассіні виявили на Місячному титані Сатурна яскравий таємничий геологічний об’єкт, який несподівано з’явився на зображеннях з радіолокаційного інструменту місії. Ця функція виглядає як острів, і тому команда назвала її "Чарівний острів". Однак це, швидше за все, не острів, який раптово сплив. Але вчені кажуть, що це може бути першим спостереженням динамічних, геологічних процесів у північній півкулі Титану.
Об'єкт несподівано з'явився на зображеннях, промінених назад від Кассіні 10 липня 2013 року, показуючи регіони Лігей-Маре, моря, розташованого біля північного полюса Титану. Але потім настільки ж раптово, під час подальшої прольоту лише через кілька днів, 26 липня, острова не було. Наступні мухомори підтвердили, що Чарівний острів зник і є те, що відомо як "перехідна особливість".
"Це відкриття говорить нам про те, що рідини в північній півкулі Титану не просто застоюються і не змінюються, а лише відбуваються зміни", - сказав Джейсон Хофгартнер, аспірант Корнелла і головний автор статті, що з'явилася в "Геологія науки". "Ми не знаємо точно, що спричинило появу цього" магічного острова ", але ми хотіли б вивчити його далі".
Наразі Титан - єдиний інший світ, окрім Землі, який має стійкі тіла рідини на своїй поверхні. Але на відміну від Землі, озера Титану не заповнені водою, натомість вони наповнені рідким метаном та етаном, органічними сполуками, які є на Землі газами, але рідини в неймовірно холодному середовищі Титана -290 ° F (-180 ° C).
То який це був об’єкт? Серед пояснень команди:
- На Лігейській кобилі вітри Північної півкулі можуть запускати і утворювати хвилі. Система радіолокаційних зображень може сприймати хвилі як своєрідний острів-привид. Раніше вчені бачили, як вони думають, хвилі в іншому неподалік від моря Титану, Пунга-Маре.
- Гази можуть виштовхуватися з морського дна Лігей-Маре, піднімаючись на поверхню у вигляді бульбашок.
- Затонулі тверді речовини, утворені зимовим заморожуванням, можуть стати бурхливими з настанням пізньої весни тепліших температур Титану.
- Суспендовані тверді речовини в Лігей-Маре, які не затонули і не плавають, але діють як мул в земній дельті.
"Ймовірно, кілька різних процесів - наприклад, вітер, дощ та припливи - можуть вплинути на озера метану та етану на Титані. Ми хочемо побачити схожість та відмінність від геологічних процесів, які відбуваються тут, на Землі », - сказав Хофгартнер. "Зрештою, це допоможе нам краще зрозуміти наше рідке середовище тут, на Землі".
Джерело: Університет Корнелла
