5 серпня 2012 року, провівши в космосі понад 8 місяців, NASA Цікавість Ровер приземлився на Марс. В рамках місії NASA Mars Science Laboratory (MSL) і останнього в серії роверів, розміщених на поверхні Марсія, Цікавість мали деякі досить амбітні цілі дослідження. Окрім дослідження клімату та геології Марса, роверу було також поставлено завдання розкрити більше про минуле Марса та визначити, чи підтримує він коли-небудь життя мікробів.
А нещодавно Цікавість Ровер вдарив ще одну важливу віху в процесі розвідки Червоної планети. Станом на 26 січня 2018 року ровер провів на Марсі всього 2000 днів, що проходить до 5 років, 5 місяців і 21 день - або 1947 марсіанських днів (золь). Це особливо вражає, якщо врахувати, що місія повинна була тривати лише 687 днів (668 солів), або трохи менше 2 років.
За весь цей час ровер Curiosity здійснив деякі основні подвиги і має шрами, щоб довести це! Деякі його колеса розірвалися, заглиблені та розтріскалися, і свердло було висунуте майже до місця зламу. І все ж, Цікавість все ще важко працювати, штовхаючи себе на гору - і в прямому, і в переносному вигляді! Ровер також встиг перевершити очікування всіх.
Як розповів науковий співробітник проекту MSL Ешвін Васавада електронною поштою:
«З точки зору викликів, перші 2000 днів місії Curiosity пройшли краще, ніж я міг сподіватися. Більшу частину часу, ровер залишався таким же спроможним, як і день його приземлення. Ми злякалися в перший рік, коли помилка пам'яті викликала додаткові проблеми і майже призвела до втрати місії. Ми також чудово носили свої колеса досить рано, але відтоді ми тримали це під контролем. Минулого року у нас були великі проблеми з нашою роботою. Це єдине головне питання на даний момент, але ми вважаємо, що ми повернемося до буріння через місяць або близько того. Якщо це вдасться, ми дивовижно повернемося до того, що всі системи будуть готові до науки! "
На момент написання цієї статті, ровер піднімається на гору Шарп, щоб зібрати подальші зразки з минулого Марса. Також відома як Еоліс Монс, ця гора проживає в центрі кратера Гале, куди цікавість приземлилася в 2012 році і була центральною для Цікавість місія. Стоячи 5500 метрів (18000 футів) над дном долини, вважається, що гора Шарп утворилася з осаду, який повільно осідав тече вода протягом мільярдів років.
Це все відповідає сучасним теоріям про те, як Марс колись мав щільнішу атмосферу і міг підтримувати рідку воду на своїй поверхні. Але між 4,2 і 3,7 мільярдами років тому ця атмосфера повільно позбавлялася сонячного вітру, перетворюючи Марс на холодне і засушене місце, про яке ми знаємо сьогодні. Як результат, дослідження гори Шарп завжди очікували, що вона виявить багато про геологічну еволюцію Марса.
У перший рік, Цікавість досягли великої віхи, коли ровер отримав зразки буріння з низько розташованих районів, що свідчило про те, що озера та потоки існували в кратері Гале між 3,3 до 3,8 мільярда років тому. Крім того, ровер також отримав достатньо доказів того, що в кратері колись були всі хімічні елементи і навіть хімічне джерело енергії, необхідне для існування мікробів.
"Завдання НАСА нашою місією було визначити, чи існували в Марсі умови, придатні для життя", - сказав Васавада. «Успіх не був простроченим висновком. Ми б приїхали благополучно? Чи працювали б наукові інструменти? Чи може місце, яке ми вибрали для місця посадки, містило підказки, які ми шукали? Для мене виконання кожної з цих цілей є найважливішим моментом місії. Я ніколи не забуду стати свідком запуску або нервово чекати безпечного приземлення. Виявлення стародавнього прісноводного озера в кратері Гале було глибоким науковим, але також був момент, коли я зрозумів, що наша команда передала НАСА те, що ми обіцяли ».
В основному, шляхом масштабування гори Шарп та вивчення шарів, які були нанесені протягом мільярдів років, Цікавість здатний вивчити живий геологічний запис того, як планета розвивалася з тих пір. По суті, вважається, що нижні шари гори були відкладені 3,5 мільярда років тому, коли кратер Гале ще був озерним дном, про що свідчить той факт, що вони багаті глинистими мінералами.
Тим часом, як вважається, верхні шари були відкладені протягом наступних мільйонів років, за цей час озеро в кратері Гале, схоже, виросло, скоротилося, зникло і знову з’явилося. В основному, масштабуючи гору та отримуючи зразки, Curiosity зможе проілюструвати, як Марс пережив перехід від теплішого, більш мокрого до замерзлого та сухого.
Як пояснив Васавада, ця розвідка також є ключовою для відповіді на ряд основних питань щодо пошуку життя поза Землею:
«Цікавість встановила, що Марс колись був придатним домом для життя; в ньому були рідка вода, основні хімічні будівельні блоки та джерела енергії, необхідні для життя в озері та підземних водах у кратері Гале. Цікавість також виявила органічні молекули в древніх скелях, незважаючи на всю деградацію, яка могла статися за три мільярди років. У той час як цікавість не може виявити життя самому, знаючи, що Марс може добре зберігати органічні молекули боді для місій, які будуть досліджувати старовинні скелі, шукаючи ознаки минулого життя ".
На цьому етапі незрозуміло, наскільки довше Цікавість триватиме. Зважаючи на те, що він вже прослужив більше ніж удвічі довше, ніж спочатку планувалося, можливо, ровер залишиться в експлуатації на довгі роки. Однак на відміну від Можливість rover - місія якого планувалася тривати 90 днів, але вона залишилася в експлуатації 5121 день (4984 Sols) - цікавість має термін зберігання.
Враховуючи, що можливість працює від сонячних батарей, Цікавість залежить від його багатомісійного радіоізотопного термоелектричного генератора (MMRTG). Зрештою, цей реактор з повільним діленням вичерпає запаси ядерного палива, і ровер буде змушений зупинитися. А враховуючи, як ровер пройшов кроками протягом останніх 5 років, є ймовірність, що він зазнає механічної несправності.
Але тим часом ще багато роботи і багато можливостей для життєво важливих досліджень. Як сказав Васавада:
«Цікавість не триватиме вічно, але в минулі роки, я сподіваюся, ми зможемо здійснити наше пересування через найнижчі верстви гори Гора Шарп. Ми вже на півдорозі. Попереду зміни складу скель, які можуть сказати нам про те, як змінився клімат Марса з часом, можливо, закінчившись епохою заселеності. Кожен день на Марсі досі нараховує, можливо, навіть більше, ніж раніше. Тепер кожне нове відкриття додає фрагмент до головоломки, яка вже більше, ніж на півдорозі; він виявляє більше, враховуючи всі інші фрагменти, які вже навколо нього. "
І не забудьте переглянути цю ретроспективу Цікавість місія ровера, люб’язно надано NASA:
