Близько 100 тонн метеороїдів щодня бомбардують атмосферу Землі. Але перш ніж хто-небудь вийти за межі космічного човника або Міжнародної космічної станції, NASA перевіряє дані канадського радіолокатора Meteor Orbit, щоб визначити, чи безпечно це.
Використовуючи серію "розумних камер", єдину у своєму роді радіолокаційну систему з трьома частотами та комп'ютерне моделювання, CMOR надає дані в режимі реального часу, відстежуючи репрезентативний зразок метеороїдів навколо та наближаючись до Землі, які подорожують з надмірною величиною швидкість в середньому 10 км / с (22000 миль / год).
Система базується на базі університету Західного Онтаріо.
"Коли він перебуває на орбіті, найбільша небезпека, яку представляє космічний човник, - це вплив орбітального сміття та метеороїдів", - сказав Петер Західний професор фізики та астрономії. Знаючи, коли активність метеороїдів висока, NASA може здійснити такі оперативні зміни, як захист уразливих ділянок човника або відстрочка космічних прогулянок, щоб астронавти залишалися захищеними.
Браун розповів Space Magazine, що метеороїди, які відстежуються системою, мають розмір від 0,1 мм і більше, і він виявляє сліди іонізації, залишені цими метеороїдами, а не самі тверді частинки.
CMOR фіксує близько 2500 метеороїдних орбіт на день, використовуючи багаточастотний радіочастотний радіолокаційний радіолокатор. Радіолокатор в деяких випадках видає дані про дальність, кут прибуття та швидкість / орбіту. Діючи з 1999 року, система вимірювала 4 мільйони індивідуальних орбіт станом на 2009 рік.
NASA приймає щоденні рішення на основі даних цієї системи. Радіохвилі радіолокаторами відштовхуються від іонізуючих слідів метеорів, що дозволяє системі надати дані, необхідні для розуміння метеорної активності в даний день. "З цієї інформації ми можемо зрозуміти, скільки метеороїдів потрапляє в атмосферу, а також напрямок, з якого вони виходять, та швидкість їх руху", - сказав Браун.
NASA стверджує, що найбільшою проблемою є частинки середнього розміру (об'єкти діаметром від 1 см до 10 см) через те, як їх складно відстежувати, і вони досить великі, щоб завдати катастрофічної шкоди космічним апаратам і супутникам. Дрібні частинки менше 1 см становлять меншу загрозу для катастрофи, але вони викликають потертості поверхні та мікроскопічні отвори космічних кораблів та супутників.
Але радіолокаційна інформація з канадської системи може також поєднуватися з оптичними даними, щоб надати більш широку інформацію про космічне середовище та створити моделі, корисні під час побудови супутників. Вчені мають змогу екранувати або захищати супутники, щоб мінімізувати вплив метеороїдних впливів, перш ніж відправляти їх у космос.
МКС - це найбільш захищений космічний корабель, який коли-небудь пролітав, і використовує «багатошокове» екранування, яке використовує кілька шарів легкої керамічної тканини, щоб діяти як «бампери», що вражає снаряд до таких високих енергетичних рівнів, що він плавиться або випаровується і поглинає сміття. перш ніж він зможе проникнути через стіни космічного корабля. Це екранування захищає критичні компоненти, такі як житлові відділення та резервуари високого тиску, від номінальної загрози частинок діаметром приблизно 1 см. МКС також має можливість маневрування, щоб уникнути більших гусеничних об'єктів.
Оригінальна радіолокаційна система була розроблена для вимірювання вітрів у верхній частині атмосфери Землі, і з того часу Браун та його колеги-дослідники модифікували для оптимізації для видів астрономічних вимірювань, які зараз використовує НАСА.
Коли радіолокатор виявляє метеори, програмне забезпечення аналізує дані, узагальнює їх та передає НАСА в електронному вигляді. Роль Брауна полягає в тому, щоб тримати процес і продовжувати розробляти методи, що використовуються для отримання інформації з часом.
Вестерн вже 15 років співпрацює з НАСА та бере участь у своєму управлінні з охорони навколишнього середовища (МЕО) з моменту його створення в 2004 році. Роль МЕО полягає переважно в оцінці ризику. "Всі знають, що скелі літають через космос", - каже керівник МЕО Білл Кук. "Наша робота полягає в тому, щоб допомогти програмам NASA, як космічна станція, розібратися з ризиком для їх обладнання, навчити їх навколишньому середовищу та дати їм моделі для оцінки ризиків для космічних кораблів і космонавтів".
Джерело: Університет Західного Онтаріо, НАСА
