Незважаючи на те, що минули роки їх гарантії, близнюки Марса НАСА були примушені черговий рік. Під час цього четвертого продовження місії, ровери повернуться до марсіанської весни та влітку, коли вони отримають посилене сонячне світло для живлення своїх сонячних батарей.
Роботні завдання НАСА на Марсі виконуються настільки добре, що готуються до додаткових понаднормових робіт.
З січня 2004 року команда, яка керувала побратимами Mars Exploration Rovers, Spirit and Opportunity, отримала схвалення на додатковий рік розвідки. NASA фінансувало розширення за рекомендаціями зовнішньої групи вчених. NASA також додає ще два роки операцій для глобального геодезиста Mars, який був на орбіті Марса з 1997 року, і орбіти Марса Одіссея на червоній планеті з 2001 року.
Ці розширення місії розпочнуться 1 жовтня 2006 року. Космічні кораблі, що розпочали розширені місії, вже завершили успішну головну місію плюс роки додаткового обслуговування. Розширення відбуваються, коли найновіший космічний корабель НАСА, названий орбітальником Марса, розпочне свою основну наукову фазу.
"Кожна з цих місій збільшує цінність інших та Марського розвідувального орбітаря", - сказав Дуг МакКуістіон, директор програми розвідки Марса НАСА, штаб-квартира НАСА, штат Вашингтон. "Розширюючи ці місії, ми отримуємо дуже економічно вигідні додаткові вигоди від інвестицій у їх розробку та доставку їх на Марс".
Кожен орбітальний апарат має різний набір інструментів, і космічний апарат доповнює один одного, допомагаючи вченим зрозуміти Марс. Також спостереження роверами на землі підтверджують інтерпретацію інформації з орбіт. Спостереження на орбітах дозволяють екстраполяцію від того, що ровери знаходять на невеликих ділянках. Орбітатори підтримують поточні та майбутні надводні місії за допомогою оцінок місця посадки та реле зв'язку.
Обидва мотоциклісти все ще здорові, більше 31 місяця в тому, що спочатку планувалося тримісячне дослідження своїх посадкових районів. За умови, що вони залишаються працездатними, їх четверте продовження місії приведе їх до марсіанської весни та літа, збільшивши їх сонячну енергію та щоденні можливості. Дух уже кілька місяців вивчає своє оточення з нерухомого, нахиленого до сонця нахилу. "Коли ми потрапимо до Марсіанської весни, Дух відновить дослідження внутрішнього басейну" Колумбійські пагорби ", - сказав доктор Брюс Банердт, науковець з роверського проекту в Лабораторії реактивного руху NASA, Пасадена, Каліфорнія. Вікторія Кратер ».
Кожен марсіанський рік триває майже два земні роки. Довговічність Mars Global Surveyor та Mars Odyssey дозволила дослідникам спостерігати, як Марс змінюється не лише від сезону до сезону, але і з року в рік. Компанія Mars Global Surveyor спостерігала зменшення південно-полярного крижаного вуглекислого газу з одного літа на інше. "Це розширення перенесе нас через наш п'ятий річний цикл марсіанських літ і зим", - сказав Томас Торпе, JPL, керівник проекту Mars Global Surveyor.
«За допомогою додаткових років спостережень ми можемо відстежувати марсіанський клімат, а не лише погоду. Існує гіпотеза, що клімат Марса змінюється, можливо, швидко. Поєднання інструментів з різних орбітальних засобів зміцнює нашу здатність вивчати цю можливість. Наприклад, «Одіссея» ми можемо відстежувати масу морозу діоксиду вуглецю взимку, щоб допомогти зрозуміти зміни, які спостерігається Global Surveyor влітку », - сказав д-р Джефрі Плаут, науковий співробітник проекту« Марс Одіссей ».
Команда польотів "Одіссея" в JPL та в космічних системах Lockheed Martin, Денвер, планує навчити космічний корабель деяким новим хитрощам під час продовження місії. Нове програмне забезпечення дозволить космічному апарату робити вибір щодо того, які зображення мають високий пріоритет. Також команда почне вказувати Одіссею злегка від прямолінійного виду, яким вона пролітала досі. Це дасть змогу зображати полярні ділянки, над якими вона ніколи не перелітає безпосередньо. «Одіссея» також буде продовжувати виконувати функцію основного естафетного зв'язку для роверів «Дух і можливість».
NASA також розширила участь США в місії Mars Express Європейського космічного агентства. Цей орбітальник досяг Марса в 2003 році і знаходиться в розширеній місії.
JPL, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту, Пасадена, керує проектами «Марс Глобальний обстежувач», «Марс Одіссея» та «Марс-дослідник Ровер» для управління наукової місії НАСА у Вашингтоні. Космічні системи Lockheed Martin, Денвер, є головним підрядником для проектів Global Surveyor та Odyssey та побудував ці космічні апарати.
Для отримання додаткової інформації про місії НАСА на Марсі відвідайте: http://www.nasa.gov/mission_pages/mars/main.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
