Венера ось-ось буде витіснена як найяскравіший зірковий об’єкт на нічному небі. Четвер, 12 березня GMT), а космонавти доставлять та встановлять четвертий та остаточний набір крил сонячного масиву до Міжнародної космічної станції. Після розгортання масиву станція перевершить Венеру як найяскравіший об’єкт на нічному небі, поступаючись лише Місяцю. Новий масив збільшить кількість електроенергії, доступної для наукових експериментів, на 50%, забезпечивши потужність, необхідну МКС для розміщення екіпажу з 6 космонавтів замість нинішніх 3.
Сегмент ферм сонячного масиву, відомий як Starboard 6 або S6 короткий, важить 14000 кілограмів (31,060 фунтів) і розміром 5 метрів (16,3 фута) в ширину, 13,8 метрів (45,4 футів) у вантажному відсіку човника. Після розгортання МКС матиме чотири панелі на кожному кінці своєї силової ферми. Загальна площа поверхні всіх масивів становитиме приблизно один гектар, генеруючи від 84 до 120 кіловат енергії, залежно від часу року та кута на сонце.
"Він займає всю зону корисного навантаження, тому на відміну від останнього рейсу (у листопаді), це майже все, що ми будемо зосереджені на місії, встановленні та активізації елемента та розгортанні крил", - сказав керівник програми МКС Майк Суфредіні .
У цій місії є кілька цікавих аспектів. Два викладачі - частина екіпажу, але вони не навчатимуть з космосу. І Річард Арнольд, і Джо Акаба, які були обрані НАСА в рамках ініціативи вихователя-космонавта, будуть проводити по двох космічних прогулянках кожен - один разом - щоб допомогти споряджувати ферму S6, готуючи її до розгортання.
«Як вихователь, - сказав Арнольд, - ви, ймовірно, вірите в уявлення про те, що освіта може взяти вас куди завгодно. Ми на місці. Ми стукаємо у двері. Ми збираємось у космос ».
Вони сподіваються продемонструвати, що вчителі можуть робити внесок як космонавти, так само як і військові пілоти, інженери та вчені. "Вчителі повинні думати на ногах і бути безумовно найкращими весь час", - сказав Акаба. "Наш виступ буде багато говорити про професію".
STS-119 також виведе першого в Японії довголітнього жителя станції МКС, ветерана Коїчі Ваката, який літав у човнику двічі раніше. Він займе місце Сенді Магнус, який перебував на станції останні чотири місяці.
Інші члени екіпажу - командир Лі Архембо, пілот Тоні Антонеллі та спеціалісти місії Джон Філіпс та Стів Суонсон.
Ця місія була відкладена через занепокоєння щодо можливих тріщин у трьох клапанах регулювання потоку водню, які використовуються для тиску водневої секції зовнішнього паливного бака. Але клапани тепер замінені, і поки що погода виглядає сприятливою для запуску в середу.
На той час, коли Discovery покине станцію, маса МКС збільшиться до 669,291 фунта - 335 тонн - і будівництво станції завершиться на 81%. S6 - це останній побудований у США частину станції.
Незважаючи на затримку виходу "Діскавері" з місця, NASA все ще сподівається розпочати п'ять місій цього року.
Місія з ремонту Хаббла запланована на запуск 12 травня, а Endeavour повертається в космос близько 13 червня для місії з приєднання зовнішньої експериментальної платформи в японському модулі лабораторії Кібо Кібо. Планується, що Атлантида злетить знову в кінці серпня, після чого відкриє Discovery у листопаді чи грудні.
Джерела: CSA, CBS Space Place
