Завдяки новому бюджету НАСА на 2011 рік, що дозволяє проводити більше космічних наук, космічне агентство продовжило місію Кассіні для дослідження Сатурна та його лун до 2017 року. "Це місія, яка ніколи не припиняє надавати нам дивовижні наукові результати та показує нам, що мимоволі придивляємося до нових видів ", - сказав Джим Грін, директор відділу планетарних наук НАСА. "Приголомшливі відкриття та образи історичних мандрівників революціонували наші знання про Сатурн та його місяці". Це друге розширення місії для Кассіні, а нова «Місія сонцестояння» дозволить вченим вивчати сезонні та інші довгострокові зміни погоди на планеті та її місяцях.
Місія Кассіні отримає 60 мільйонів доларів на рік для продовження вивчення системи Сатурна.
"Розширення пропонує унікальну можливість стежити за сезонними змінами системи зовнішньої планети весь шлях від зими до літа", - сказав Боб Паппалардо, науковець проекту Cassini. "Деякі найяскравіші відкриття Кассіні все ще попереду."
Кассіні прибув одразу після північного зимового сонцестояння Сатурна, і це продовження триває до декількох місяців минулого північного літнього сонцестояння в травні 2017 року. Північне літнє сонцестояння означає початок літа в північній півкулі і зиму в південному півкулі.
Повний сезонний період на Сатурні ніколи не вивчався на такому рівні деталізації. Графік місії "Солнцестояння" передбачає додаткові 155 орбіт навколо планети, 54 літаючих літака "Титана" та 11 мухомор крижаного місяця Енцелада.
Розширення місії також дозволить вченим продовжувати спостереження за кільцями Сатурна та магнітним міхуром навколо планети, відомим як магнітосфера. Космічний апарат здійснюватиме неодноразові занурення між Сатурном та його кільцями, щоб глибоко пізнати газовий гігант. Під час цих занурень космічний апарат буде вивчати внутрішню будову Сатурна, його магнітні коливання та кільцеву масу.
Кассіні запустив у жовтні 1997 року зондом Хайгенса Європейського космічного агентства. Космічний апарат прибув до Сатурна в 2004 році. Зонд був оснащений шістьма інструментами для вивчення Титана, найбільшого місяця Сатурна. 12 інструментів Кассіні майже шість років повертають щоденний потік даних із системи Сатурна.
"Космічний корабель спрацьовує надзвичайно добре, навіть коли ми переживаємо очікувані наслідки віку після того, як на своєму одометрі пройшов 2,6 мільярда миль", - сказав Боб Мітчелл, керівник програми Cassini в JPL. «Це розширення важливе, тому що ще багато чого можна дізнатися на Сатурні. Планета повна таємниць, і їх не видає легко ».
Записка про подорожі Кассіні включає понад 210 000 зображень; інформація, зібрана під час понад 125 обертів навколо Сатурна; 67 літаючих літаків Титану та вісім близьких мухомор Енцелада. Кассіні виявив несподівані подробиці на підписних кільцях планети, а спостереження Титану дали вченим уявлення про те, якою могла бути Земля до того, як розвинулося життя.
Для отримання додаткової інформації про місію відвідайте веб-сайт Cassini.
