Ровер «NASO Curiosity» вразив гематит - мінерал з оксиду заліза, який часто асоціюється з просоченою водою середовищем - у своїй першій свердловині, що знаходиться у величезній горі Шарп (Aeolis Mons) на Марсі. Хоча в даному випадку окислення важливіше для його утворення, окислення зразка показує, що в районі було достатньо хімічної енергії для підтримки мікробів, заявляє НАСА.
Гематит не є новим відкриттям для Curiosity або Марсових моторолерів загалом, але те, що хвилює вчених, це підтверджує спостереження з Марсетової розвідувальної орбіти, яка помітила гематит з орбіти на пагорбах Пахрумп - області, на якій зараз цікаво цікавить Curiosity.
"Це пов'язує нас з ідентифікаціями мінералів з орбіти, які тепер можуть допомогти провести наші дослідження, коли ми піднімаємось на схил і перевіряємо гіпотези, отримані в результаті орбітального картографування", - заявив Джон Гротцингер, науковий співробітник проекту Curiosity з Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені.
Це остання в серії знахідок для ровера, пов’язаних з житловим середовищем. У грудні 2013 року вчені оголосили, що знайшли зону (яку називають затокою Йеллоуніф), яка, ймовірно, була древньою озерною частиною. Але мінералогія Йеллоукіфа ухилялася від виявлення з орбіти, ймовірно, через пил, що покриває скелі.
Гематит, мабуть, найбільш тісно пов'язаний зі сферичними породами під назвою "чорниця", що ровер "Opportunity" виявив на Марсі в 2004 році. Хоча відкриття "Opportunity" показало чіткі докази води, нова знахідка "Цікавості" тісніше пов'язана з окисленням.
Нова знахідка, що міститься у щіпці пилу, проаналізована у внутрішньому інструменті «Хімія та мінералогія» (CheMin) Curiosity, дала 8% і 4% магнетиту. Останній мінерал - це один із способів створення гематиту, якщо магнетит буде поміщений в "окислювальні умови", заявляє НАСА. Попередні зразки на шляху до гори Шарп мали концентрацію лише до 1% гематиту, але більше магнетиту. Це свідчить про те, що в цьому новому зразку відбулося більше окислення, зазначив NASA.
Цікавість, ймовірно, буде триматися навколо пагорбу Пахрумп щонайменше тижнів, а може й місяців, поки воно не підніметься далі на гору. Серед безлічі шарів гори Шарп міститься стільки гематиту (як прогнозували з орбіти), що NASA називає його "хребтом гематиту".
Джерело: NASA
