Стародавній родич людства, який отримав назву "Люсі", можливо, був одним з гаремів гелів, які спарені з одним чоловіком, згідно з дослідженнями, що свідчать про те, що її вид був багатогранним.
Серед ранніх відомих родичів людства, скелети яких були зроблені для ходіння вертикально Australopithecus afarensis, вид, який включав знамениту 3,2-мільйонну Люсі. Члени АвстралопітекРодовід, відомий як австралопітецини, є одними з провідних кандидатів на прямих предків людського роду, які проживали близько 2,9 мільйонів до 3,8 мільйона років тому в Східній Африці.
Щоб дізнатись більше про види Люсі, дослідники досліджували район Лаетолі на півночі Танзанії, який раніше давав найдавніші відомі сліди, що належать до гомінінів - людей та споріднених видів, що відносяться до розщеплення від лінії шимпанзе. Ті сліди, які датуються 3,66 мільйона років тому, були розкопані в 1978 році на місці, яке отримало назву "сайт Г." Вважається, що вони належать трьом членам A. afarensis йдучи в тому ж напрямку по мокрому вулканічному попелу.
Зараз команда дослідників з установ Італії та Танзанії виявила нові сліди в Лаетолі, що знаходяться в 3,66 мільйонів років, до яких, на їх думку, також належали A. afarensis.
"Дивовижно, що майже через чотири десятиліття після первісного відкриття у нас з’являються нові сліди від тих самих відкладень", - сказав Вільям Юнгерс, палеоантрополог з університету "Стоні Брук" в Нью-Йорку, який не брав участі в цьому дослідженні. "Вони могли бути зроблені в той же день мільйони років тому".
Ці сліди - свого роду іконофосиль або слідова копалина - виявляють, що цей вимерлий вид, можливо, мав великі відмінності в розмірах між статями. Ця різниця, в свою чергу, говорить про те, що вид, можливо, був полігінозним, де самці мають декількох самців, вважають дослідники. Попередні дослідження свідчили про те, що полігінія призводить до того, що кілька чоловіків монополізують усіх самок, призводить до інтенсивної конкуренції між самцями, що сприяє еволюції більш великих самців, які можуть краще боротися зі своїми суперниками.
"Для мене найважливіший сенс полягає в тому, що ця територія може містити більше іконофосильних знань, які можуть бути використані для вирішення багатьох проблем щодо різних аспектів гомінінів", - сказав головний автор дослідження Фіделіс Масао, археолог палеоліту в університеті Дар-ес-Салаама в Танзанії.
Нові набори слідів належать двом особам, і вони були виявлені на місці, яке зараз називають "майданчиком S", розташованому приблизно на 150 футів (150 метрів) на південь від відбитків, виявлених у 1978 році. Оточені десятками інших слідів тварин - таких, як належать до носорога, жирафи, деяких коней та морської птиці - разом із враженнями від крапель нові сліди, мабуть, були зроблені на одній поверхні одночасно, і йшли в тому ж напрямку та з подібною швидкістю, як A. afarensis відбитки знайдені у 1978 р. Ще коли жив цей древній гомін, ландшафт був дещо таким, як є сьогодні - це поєднання зарослих, лісових та трав'янистих довколишніх лісів поблизу річки.
Масао сказав, що після того, як вони виявили нові сліди, один із місцевих робітників Масая сказав йому: "Не надто хороший суахілі, Масао умепата вибирає". Працівник мав намір сказати: "Масао, ти став відомим, "але слово суахілі для" знаменитого "-" чео ", а не" вибирати ", - пояснив Масао.
"Останнє означає" туалет "або" коник ", - сказав Масао.
Судячи з вражень кожної стопи, зробленої в землі, та відстані між кожною доріжкою, дослідники могли оцінити розмір і вагу осіб, які зробили кожен набір відбитків. Один чоловік, швидше за все, був чоловіком, заввишки 1,65 м, і заввишки 98,5 фунтів. (44,7 кілограма). Інший був, ймовірно, жінкою, заввишки близько 1,4 фута 10 дюймів і 87 фунтів. (39,5 кг), зазначили дослідники.
Оцінки нового самця перевищують розрахунковий зріст і вагу найвищого попереднього зразка Laetoli більш ніж на 7,8 дюйма (20 см) і 13,2 фунта. (6 кг). Дійсно, розрахунковий розмір нової особи чоловічої статі "робить його найбільшим Австралопітек afarensis зразки, визначені досі ", - сказав старший автор дослідження Джорджіо Манзі, палеоантрополог університету Сапієнзи в Римі.
Співавтор дослідження Марко Черін, палеонтолог хребетних з університету Перуджі в Італії, зазначив, що він та деякі інші дослідники ходили босоніж по майданчику, щоб уникнути пошкодження доріжок. "Ми зрозуміли, що стопи багатьох з нас добре поєднуються із слідами", - сказав Черін Live Science.
Аналогічно, нова самка на приблизно 1,2-1,6 дюйма (3 до 4 см) вище, ніж попередні особини жіночої статі з Лаетолі, заявили дослідники. Ця нова самка також на 11,8 дюймів (30 см) вище, ніж Люсі.
Коли ці нові відбитки розглядаються разом із відбитками, виявленими в 1978 році, це говорить про те, що "кілька ранніх двоногих гомінідів рухаються як група через ландшафт, після виверження вулкана та подальших опадів", Манзі розповів Live Science.
Один попередній висновок з цих висновків полягає в тому, що група, можливо, складалася з "одного чоловіка, двох або трьох жінок та однієї чи двох неповнолітніх", - сказав Манзі. Ця ідея, в свою чергу, потенційно підказує, що цей самець - а, отже, і інші самці цього виду - можливо, мали більше одного парубка, зазначив Черін. Однак Черін застеріг, що "умовиводи щодо сексуального диморфізму та соціальної структури потрібно ретельно оцінювати".
Ці дані свідчать про те, що сексуальний диморфізм, можливо, був значно вираженішим і певним у A. afarensis ніж думали вчені Попередня робота встановила, що високий статевий диморфізм пов'язаний з полігінією - наприклад, в горилах. На противагу цьому, люди та їх найближчі живі родичі, шимпанзе та боноби, лише середньо сексуально диморфні.
Вчені гаряче обговорювали рівень сексуального диморфізму в Росії A. afarensis протягом майже 40 років ", з деякими дослідниками, що підтримують уявлення про диморфізм лише помірного ступеня, не надто відмінний від Homo sapiens, тоді як решта світу підтримує ідею вираженого сексуального диморфізму ", - сказала Черін. Їхні висновки є" вагомим свідченням того, що цей викопний гомінін характеризувався сильною різницею розмірів ".
Майбутнє дослідження має на меті розкопати більше слідів з Лаетолі, щоб дізнатися більше про те, як ходили ці давні родичі людства, сказав Черін.
Авторам цього нового дослідження "слід аплодувати за їх зусилля та захоплюючі, але попередні результати", сказав Юнгерс Live Science. "Робіть набагато більше аналітичної роботи. Я впевнений, що автори погодиться і сподіваються на" наступні кроки "у своїй дослідницькій програмі".
Масао, Шерін, Манзі та їхні колеги детально розповіли про свої результати в Інтернеті 14 грудня в журналі eLife.
