Як ви отримуєте максимум користі з одного космічного корабля і знаходите екзопланети в процесі? Повторно користуйтеся, переробляйте та діліться. Автобус космічного корабля, який доставив «ударник» глибокого удару на комету Tempel 1 в липні 2005 року, все ще вийшов на свою геліоцентричну орбіту і був приведений в роботу подвійний час, коли дві нові місії ділять один і той же космічний корабель. Комбінована операція називається EPOXI, що є комбо-абревіатурою двох окремих місій. Розширене дослідження глибокого впливу (DIXI) комет спостерігатиме комету 103P / Хартлі 2 під час тісного прольоту в жовтні 2010 р. Але актуальним є інша половина динамічного дуету, що називається Екстрасолярна спостереження та характеристика планети (EPOCh), яка є спостереження за зірками, які, як відомо, мають перехідні планети-гіганти. Оскільки орбітальна площина планети-гіганта була визначена, EPOCh шукає в цій самій площині планети, наближені до розміру Землі. Поки що з цим космічним апаратом було знайдено 4 нові планети, використовуючи метод транзиту. Але EPOCh також оглядається на нашій рідній планеті, використовуючи Землю як базову лінію, щоб можна було визначити особливості на екзопланеті, такі як континенти та океани.
Команда EPOXI зосередила більшу увагу на зірці GJ436. Ця червона карликова зірка, яка знаходиться на відстані 32 світлових років від Землі, має планету розміру Нептун, яка проходить перед зіркою. Спостереження Шпіцера показали, що його орбіта має овальну або ексцентричну форму. "Це практично гарантує, що в цій системі є друга планета", - заявив Дрейк Демінг, заступник головного слідчого EPOXI. «У нас є три тижні даних по цій системі. Житлова зона відповідає тому, де ми вважаємо цю планету, і ми сподіваємось бути нижче Землі на величину ».
Спостереження за Землею допоможуть калібрувати майбутні спостереження за екзопланети, подібні до Землі. Особливо цікавий вигляд Землі отримав EPOXI 29 травня, коли Місяць пройшов перед Землею, як видно з космічного корабля. Цей «транзит» Місяця - це подія, яка також може спостерігатись для екзопланет, подібних до Землі, і може допомогти нам визначити характер їх особливостей поверхні.
Лідер команди Deming та Deep Impact Майкл А'Герн сказав, що обмін космічним кораблем пройшов без проблем. Місія EPOCh триватиме до 30 серпня цього року, з можливістю зробити більше пошуку планети, якщо команда зможе зберегти запас гідразинового палива на борту. "Але," сказав Демінг, "коли закінчується гідразин, ми зробили це точно".
Джерело: прес-конференція AAS
