SAN FRANCISCO - Життя залишило свій слід майже скрізь на цій зеленій планеті.
Навколишнє середовище Землі не тільки формує ті життєві форми, які розвиваються, але планета насправді розвивається і змінюється у відповідь на ці організми. Отже, якщо життя лежить на Марсі, дослідникам потрібно шукати докази зміни житла на Червоній планеті, сказала Наталі Каброл 14 грудня під час щорічної зустрічі Карла Сагана Американського геофізичного союзу.
"Ми нещодавно ми зрозуміли не лише те, що середовище змінюється, але життя впливає на те, як може змінитися середовище", - сказав Кабброл, який є старшим науковим співробітником і директором Центру Карла Сагана в Інституті SETI в Каліфорнії, і хто читав лекцію.
Однак шукати докази змін, спричинених життєвими формами, буде нелегко, сказав Каброл. Будь-яка розвідка на Марсі повинна шукати правильну шкалу, щоб знайти докази того, що життя модифікує місце проживання, сказала вона.
Придатність до проживання
Недавні подорожі до Марсу дали досить переконливі докази того, що Червона планета має теоретично заселені райони, такі як кратери Гусєва та Гале. Наприклад, хімічна розвідка виявила, що в різні моменти історії Марсія планета мала велику кількість будівельних елементів, таких як вуглекислий газ, діоксид азоту, соляна кислота та метан, сказав Каброл. Дельти річки та давні поклади цунамі виявляють, що на Марсі був водяний стовп і навіть, коротко кажучи, первозданний океан. Скельне вивітрювання та гідротермальна геологічна активність, можливо, забезпечили необхідну хімічну енергію для життя, сказала вона.
Але просто бути придатним для проживання дуже відрізняється від фактичного існування місця проживання, сказала вона.
"Наша планета є біоочевидною", - сказав Каброл. Якщо дивитися з космосу, підписи життя скрізь видно скрізь, сказав Каброл. "З нашої планети є сильне повідомлення:" Я живий "."
Навпаки, Марс також посилає сильне повідомлення про те, що життя не справило великого враження на Червоній планеті, сказала вона.
Коротке вікно можливостей
Дані свідчать про те, що марсіанська атмосфера знижувалася ще 4,1 мільярда років тому, а будь-які поверхневі води, ймовірно, давно висихали. З тоненькою атмосферою, обстрілом смертельним космічним випромінюванням і, швидше за все, без сучасної проточної води, будь-яке життя, що виникло на Марсі, ймовірно, зробило це дуже рано в історії планети, за час, відомий як період Ноахії (з 4,1 мільярда до 3,7 мільярда років тому), сказав Каброл. Якщо життя все ще триває, воно, швидше за все, пішло глибоко під землею, де воно захищене від сучасних суворих умов Марса, сказала вона.
"Вікно часу було дуже мало", - сказав Каброл.
Щоб зрозуміти, які марсіанські форми життя шукати, дослідникам потрібно зрозуміти найкращий аналог Землі на марсіанський Ноахійський період. Це архейський еон Землі між 4 мільярдами і 2 мільярдами років тому. У той період все життя на Землі складалося з примітивних одноклітинних істот, яким не вистачало ядер.
У той час мікробні килимки цианобактерій, що живуть у мілководних басейнах, захоплених водою зерен осаду, створюють своєрідне скельне житло. На Землі знайдені величезні простори цибулинних скельних споруд мільярди років. Інші примітивні форми життя закопалися в гідротермальних отворах, створюючи підписні конусоподібні структури, сказав Каброл.
Земні аналоги
Ще один спосіб визначити, на що звернути увагу - це знайти найбільш марсіанські місця на Землі. Гіперзасушлива, високогірна пустеля Атакама, яка щороку отримує лише 0,6 дюйма (15 міліметрів) опадів, але раніше набагато мокріша, піддається покаранню ультрафіолетовим випромінюванням і має активні геотермальні особливості, такі як гарячі джерела.
"Якщо ви хочете знайти мікроба, ви повинні стати мікробом. Дуже рано, вам потрібно укритися - вам потрібно пристосуватися і вам потрібно вижити", - сказав Каброл. Мікроби також повинні були "організувати навколо оазисів і організувати набагато швидше".
Ці марсіанські оазиси в чомусь можуть бути схожими на озера, що випаровуються, соляні та гарячі джерела Атаками, сказав Каброн.
Древні істоти в цих марсіанських середовищах, швидше за все, будуть екстремофілами або надбудовими, які дуже адаптуються і, можливо, дуже швидко формують симбіотичні спільноти, сказав Каброл.
Хоча структури, які могли б забезпечити мікробні місця існування, можуть бути знайдені на Марсі, дослідникам доведеться знати, де в першу чергу їх шукати, сказав Каброл. Вони не отримають багато можливостей для вибірки у багатьох місцях, сказала вона. Знайти інструменти з роздільною здатністю для визначення цих середовищ також буде складно, додав Каброл.
Однак безпілотники, які можуть літати вгору і вниз, щоб зобразити територію в різних масштабах, могли б виявити деякі тонкі деталі, які надають підказки для давнього життя, сказала вона.
І деякі інструменти, які вже відправляються в рамках місії "Марс 2020", можуть виявити докази потенційних місць існування. Наприклад, Кабброл показав зображення кратера Гусєва. На знімках цієї функції спочатку бракувало дозволу, щоб виявити будь-які докази існування. Але, переглянувши відображені спектри світла, "Спектри говорять нам, що це може бути пов'язано з гідротермічною активністю та конструкціями", - сказав Каброль. "Є лише один спосіб пізнання - це повернутися назад".
