Наступним доповненням до Міжнародної космічної станції, швидше за все, стане надувний модуль з аерокосмічної галузі Bigelow. "Модуль розширеної активності Bigelow продемонструє переваги цієї технології космічного середовища існування для майбутніх досліджень та комерційних космічних зусиль", - сказано в прес-релізі NASA. Це був би перший приватний модуль, який буде додано до космічної станції.
"Міжнародна космічна станція - це унікальна лабораторія, яка дає змогу зробити важливі відкриття, які приносять користь людству і значно підвищують розуміння того, як люди можуть жити і працювати в космосі протягом тривалих періодів", - сказала заступник адміністратора NASA Лорі Гарвер. "Ця угода про партнерство щодо використання місць існування, що розширюється, являє собою крок вперед у передових технологіях, які можуть дозволити людям процвітати в космосі безпечно і доступно, і оголошує важливий прогрес в інноваціях в комерційному просторі в США".
НАСА оприлюднить більше інформації про угоду та модуль на наступному тижні, але попередні звіти вказували, що надувний модуль буде використовуватися для додавання додаткового місця для зберігання та робочого простору, і цей модуль буде сертифікований на орбіті протягом двох років.
NASA кілька років обговорює з Бігелоу питання щодо використання їх надувної технології.
У 2006 році Bigelow випустив на орбіту свій надувний модуль Genesis I, і згідно з даними веб-сайту, він все ще функціонує та "продовжує виробляти безцінні зображення, відео та дані для аерокосмічної Bigelow. Зараз він демонструє довгострокову життєздатність технології розширеного середовища проживання у фактичному орбітальному середовищі ».
Другий модуль Genesis був запущений у 2007 році, і він досі функціонує на орбіті.
Бігелоу сказав, що хоча зовнішня оболонка їх модуля м'яка, на відміну від жорсткої зовнішньої оболонки поточних модулів на МКС, надувні модулі Бігелоу є більш стійкими до ударів мікрометеороїдів або орбітальних уламків. Бігелоу використовує кілька шарів вектрана, матеріалу, який вдвічі сильніший за Кевлар. У наземних випробуваннях, за даними NASASpacefight.com, об'єкти, які пронизували модулі ISS, проникали лише на півдорозі через модулі Бігелоу.
