Минуло 20 років, як перший з чотирьох телескопів, що складаються з дуже великого телескопа ESO (VLT), побачив перше світло. Починаючи з 2000 року всі чотири з них працюють. Однією з первісних цілей VLT було створення всіх чотирьох областей роботи в поєднанні, і це вже досягнуто.
Прилад, що поєднує світло з усіх чотирьох областей VLT, називається ESPRESSO, який розшифровується як Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanet і Stable Spectroscopic Спостереження. ESPRESSO фіксує світло від кожного із дзеркал 8,2 метра у чотирьох телескопах VLT. Це поєднання робить ESPRESSO фактично найбільшим оптичним телескопом у світі.
Поєднання потужності чотирьох одиничних телескопів VLT - це величезна віха для ESO. Як каже науковець з приладів ESPRESSO в ESO, Гаспаре Ло Курто, «ESO здійснила мрію, яка бере свій початок ще з часів, коли VLT був задуманий у 1980-х роках: об'єднання світла від усіх чотирьох телескопів одиниці на Серро Паранал разом у непослідовному фокусі щоб нагодувати єдиний інструмент! " Хвилювання справжнє, адже поряд з іншими своїми науковими цілями, ESPRESSO стане надзвичайно потужним телескопом для полювання на планеті.
"ESO здійснила мрію, яка бере свій початок ще з часів, коли VLT був задуманий у 1980-х роках." - Гаспаре Ло Курто, науковець з приладів ESPRESSO.
ESPRESSO використовує систему дзеркал, лінз та призм для передачі світла від кожної з чотирьох областей VLT 'до спектрографа. Це досягається за допомогою мережі тунелів, яка була включена в VLT під час її будівництва. ESPRESSO має можливість комбінувати світло з усіх чотирьох або з будь-якого з телескопів. Ця гнучкість спостереження також була оригінальною метою дизайну для ESPRESSO.
Чотири одиничні телескопи часто працюють разом як інтерферометр VLT, але це набагато відрізняється від ESPRESSO. Інтерферометр VLT дозволяє астрономам вивчати надзвичайні деталі в яскравих об'єктах, але він не поєднує світло з чотирьох одиничних телескопів в один прилад. ESPRESSO збирає світло з усіх чотирьох «областей» і розбиває його на свої компоненти кольорів. Це дозволяє детально проаналізувати склад віддалених об’єктів.
ESPRESSO - це дуже складний інструмент, який пояснює, чому до цього часу потрібно було впровадити. Це працює з принципом, який називається "неузгоджена спрямованість". У цьому сенсі "некогерентний" означає, що світло від усіх чотирьох телескопів додається разом, але фазова інформація не включається як інтерферометр VLT. Це зводиться до того, що хоч і інтерферометр VLT, і ESPRESSO обидва використовують світло всіх чотирьох телескопів VLT, ESPRESSO має лише просторове дозвіл одного дзеркала 8.2. ESPRESSO, як випливає з його назви, стосується детального спектрографічного аналізу. І в цьому вона буде видатною.
"ESPRESSO, що працює з усіма чотирма телескопами, дає нам привабливий прогноз того, що запропонує наступне покоління телескопів, таких як надзвичайно великий телескоп ESO за кілька років". - Генеральний директор ESO Ксав'є Барконс
ESPRESSO є спадкоємцем HARPS - радіатора швидкої радіальної швидкості HARPS, який до цього часу був нашим найкращим мисливцем на екзопланети. HARPS - це 3,6-метровий телескоп, керований ESO, а також заснований на ешель-спектрографі. Але сила ESPRESSO буде карликовою для сили HARPS.
Є три основні наукові цілі для ESPRESSO:
- Полювання на планету
- Вимірювання варіації основних фізичних констант
- Аналіз хімічного складу зірок у сусідніх галактиках
ESPRESSO проведе високоточні вимірювання радіальних швидкостей зірок сонячного типу в інших сонячних системах. Оскільки екзопланета орбітає свою зірку, вона бере участь у танці чи перетягуванні з зіркою, як і планети в Сонячній системі з нашим Сонцем. ESPRESSO зможе виміряти дуже маленькі «танці», а значить, зможе виявити дуже маленькі планети. Зараз наші інструменти для полювання на планету не настільки чутливі, як ESPRESSO, а це означає, що результати пошуку екзопланет упереджені для великих планет. ESPRESSO повинен виявити більше менших планет розміром із Землею.
Саме тут потужність ESPRESSO, що поєднує світло, буде найбільш корисною. ESPRESSO буде використовуватися для спостереження за надзвичайно віддаленими та слабкими квазарами, для випробування та вимірювання зміни основних фізичних констант у нашому Всесвіті. (Якщо є якісь варіації, тобто.) Це дозволяє не тільки здатність інструменту до комбінування світла, але й надзвичайна стабільність інструменту.
Зокрема, ESPRESSO постарається здійснити наші найбільш точні вимірювання досі константа тонкої структури, і відношення маси протона до електрона. Астрономи хочуть знати, чи змінилися вони з часом. Вони використовуватимуть ESPRESSO для дослідження древнього світла від цих далеких квазарів для вимірювання будь-яких змін.
ESPRESSO відкриє нові можливості для вимірювання зірок у сусідніх галактиках. Висока ефективність і висока роздільна здатність дозволять астрономам вивчати зірки поза Чумацьким Шляхом безпрецедентно докладно. Краще розуміння зірок в інших галактиках завжди є пріоритетним пунктом в астрономії.
Ми дамо зараз науковцю проекту Паоло Моларо останнє слово. «Ця вражаюча віха є кульмінацією роботи великої команди вчених та інженерів протягом багатьох років. Чудово бачити, як ESPRESSO працює з усіма чотирма телескопами, і я з нетерпінням чекаю на наступні захоплюючі наукові результати ».
