Ми зазвичай думаємо про астероїди як про темні, сухі, неживі шматки скелі, подібно до зображення астероїда Ітокава вище. Це відкриття є захоплюючим на двох фронтах: один, це свідчення підтримує думку про те, що астероїди можуть бути відповідальними за надходження води та органічних матеріалів на Землю, і два, якщо запропонований шлях для НАСА відвідати астероїд, маючи воду та органіку на призначення робить речі трохи цікавішими.
24 Феміда, 200-кілометровий астероїд, сидить на півдорозі між Марсом та Юпітером. Використовуючи інфрачервоний телескоп NASA на Мауна-Кеї на Гаваях, Джош Емері з Університету штату Теннессі, Ноксвілл та Ендрю Рівкін з університету Джонса Хопкінса виміряли спектр інфрачервоного сонячного світла, відбитого астероїдом, і виявили, що спектр відповідає замерзлій воді. Вони визначили, що 24 Феміда покрита тонкою плівкою льоду. Вони також виявили органічний матеріал.
«Органіка, яку ми виявили, представляє собою складні молекули з довгими ланцюгами. Злившись на безплідній Землі в метеоритах, це могло б дати великий поштовх для розвитку життя ", - сказав Емері.
Знайти лід на поверхні 24 Феміди було несподіванкою, оскільки його близькість до сонця викликає випаровування льоду. Плюс до того, температура поверхні занадто тепла, щоб лід довго тримався.
"Це означає, що лід є досить багатим у внутрішніх приміщеннях 24 Феміди та, можливо, багатьох інших астероїдів", - сказав Емері, і тому лід регулярно поповнюється.
Це може бути зроблено шляхом «гасіння», коли лід, закопаний в межах астероїда, витікає повільно, коли пара мігрує через тріщини на поверхню або як пара швидко і епізодично витікає, коли 24 Феміда потрапляє в космічні сміття.
Відкриття рясного льоду на 24 Феміді може означати, що вода в Головному поясі астероїдів набагато частіше, ніж вважалося раніше. Оскільки Феміда є частиною родини астероїдів, яка сформувалася від великого удару та подальшої фрагментації більшого тіла, давно, цей сценарій означає, що материнське тіло також мало лід і має глибокі наслідки для того, як формувалася наша Сонячна система.
Лід на астероїди може бути відповіддю на головоломку, звідки походить вода Землі, сказав Емері.
«Астероїди зазвичай розглядаються як дуже сухі. Зараз з'ясувалося, що коли астероїди і планети вперше формувалися в Сонячній системі, лід поширився далеко в область Головного поясу ", - сказав Емері. "Розширюючи цей вишуканий вигляд на планетарні системи навколо інших зірок, будівельні блоки життя - вода та органіка - можуть зустрічатися частіше біля зони проживання кожної зірки. Наступні роки будуть по-справжньому захоплюючими, коли астрономи шукатимуть, чи справді ці будівельні блоки життя також спрацювали над своєю магією ».
Вибираючи можливе місце призначення для майбутніх розвідок, 24 Феміда, можливо, буде хорошим кандидатом.
Ці результати опубліковані у випуску журналу «Природа» за 29 квітня.
Джерело: EurekAlert
