Один з 62 лун, виявлених поки що в орбіті гігантського Сатурна, Янус - це 111-мильна (179-кілометрова) картопля по всьому світу, що складається з кам'яного та льодового щебеню. На зображенні вище зображено Янус, як його бачать вузькокутна камера Кассіні 10 вересня 2013 року з відстані 621 000 миль (1 мільйон км), що пливе проти темряви космосу.
Незважаючи на свою очевидну ізоляцію у зображенні вище, Янус не один. Він розділяє свою орбіту навколо Сатурна зі своєю трохи меншою сестрою місяцею Епіметей, і вони регулярно наздоганяють один одного - і навіть міняються місцями.
Янус та Епіметей проїжджають майже однією і тією ж доріжкою, приблизно в 151 100 км від Сатурна. Вони час від часу проходять один одного, їх сила тяжіння змушує їх перемикати швидкості та положення, як це роблять; Янус іде швидше і вище один раз, повільніше і нижче - наступний, але вони ніколи не проходять більше, ніж близько 6200 миль один від одного.
Два місяці змінюють положення приблизно кожні чотири роки.
Цей сценарій в астрофізиці називають резонансом 1: 1. Астрономи спочатку плутали, коли місяці були виявлені в 1966 році, оскільки тоді не було відомо, що насправді було два окремо луни на одній орбіті. (Це не було підтверджено до візиту Вояджера 1 на Сатурн у 1980 р.). Припускається, що Янус та Епіметей врешті-решт вийдуть на орбіту однієї лагрангової точки навколо Сатурна замість торгових місць… приблизно ще 20 мільйонів років.
Вид зверху дивиться на сторону Сатурна Януса. Покрита як матеріалом темного, так і світлого кольору, вважається, що поверхня Януса покрита шаром дрібного пилу, який ковзає по його крутіших схилах, виявляючи яскравіший лід під ним.
Хочете побачити більше зображень Janus? Натисніть тут.
Джерело: Випуск Mission Cassini Solstice
