Чужий "Сніговик" у чужому світі.
"Сніговик" - це струна з трьох кратерів і є однією з найдивніших і найвизначніших рис, виявлених у нещодавно відкритому світі в нашій Сонячній системі - гігантському астероїді Веста. Це нагадало членам команди веселу зимову фігуру - звідси і її назву - і є головним виділенням на тривимірному зображенні вгорі та більше знімків внизу.
Ще кілька тижнів тому ми не мали уявлення про те, що "Сніговик" навіть існував або як насправді виглядала решта поверхні Вести. Це поки космічний корабель NASA Світанок не підійшов досить близько і 16 липня вийшов на орбіту навколо Вести і сфотографував Сніговика - та інші захоплюючі рельєфи Вестану.
"Кожне спостереження Вести створює неймовірні види, захоплюючі, ніж останні", - говорить головний інженер Доуна, доктор Марк Рейман з Лабораторії реактивного руху. «Кожен образ відкривав нові та екзотичні пейзажі. Веста, на відміну від робочих послів людства, які відвідали.
Сніговик розташований у закресленій північній півкулі Вести - див. Повне зображення кадру нижче. Найбільший із трьох кратерів має діаметр близько 70 км. Загалом трио пролягає приблизно 120 км. Дивіться зображення зліва
"Кратери, кратери, кратери скрізь" - це одне, що ми зараз можемо точно сказати про Весту.
І незабаром ми дізнаємось набагато більше про мінералогічний склад кратерів та Вести, оскільки спектральні дані зараз надходять із спектрометрів Дауна.
Після захоплення Вестою зонд «застосував свою систему іонного приводу для спіралі навколо Вести, поступово опускаючись до теперішньої висоти 2700 кілометрів (1700 миль)», - каже головний інженер Рейман. "Станом на 11 серпня, Світанок знаходиться на оглядовій орбіті навколо Вести".
Зараз світанок розпочав свою офіційну наукову кампанію. Кожна орбіта наразі триває 3 дні.
Науковий головний дослідник світанку, професор Кріс Рассел з UCLA, з повагою називає Весту найменшою земною планетою!
Я попросив Рассела про деяке розуміння Сніговика і як воно могло б утворитися. У ексклюзивному інтерв'ю для Space Magazine він окреслив кілька можливостей.
"Оскільки повсюди на Весті є кратери, кратери, кратери, завжди можна, щоб ці кратери вразили Весту майже прямою лінією, але багато років один від одного", - відповів Рассел.
"З іншого боку, коли ми бачимо подібні" збіги ", ми підозрюємо, що насправді це зовсім не збіг випадків, а астероїд, який був гравітаційним агломератом (іноді його називають бутовою купою), вразив Весту".
"Коли нещільно склеєний матеріал входив у гравітаційне поле Вести, він розпадався з частинами, що рухалися трохи іншими шляхами. Три великі шматки приземлилися разом і зробили сусідні кратери. "
Отже, який це сценарій?
"Наша наукова команда намагається розібратися в цьому", - сказав мені Рассел.
"Вони оглядають ободи трьох кратерів, щоб побачити, чи є оправи рівномірно деградованими, припускаючи, що вони мають аналогічний вік. Вони спробують перевірити, чи взаємодіють ковдри з викидом або падають окремо "
"Дані опитування є чудовими, але, можливо, нам доведеться почекати, поки орбіта картографування висоти [HAMO] отримає дані з більшою роздільною здатністю про деградацію обода."
Світанок у вересні зійде на орбіту картографування HAMO.
Рассел та команда "Світанок" зачаровані чудовими результатами до цих пір, деякі з яких були тотальним сюрпризом.
Скільки років Сніговику?
"Ми датуємо вік поверхні, підраховуючи кількість кратерів на ній як функцію розміру і порівнюємо з моделлю, яка прогнозує кількість кратерів як функції розміру і як часу від сучасності", - відповів Рассел .
"Однак це не говорить нам про вік кратера. Якби кратер знищив усі невеликі кратери в своїй черепиці і залишив гладкий шар [розплав], тоді невеликі кількості кратерів будуть скинуті при ударі ».
"Тоді ви могли б вивести вік з числа кратерів. Ви також можете перевірити деградацію обода, але це не настільки кількісно, як малий кратер зараховується до більшого кратера. Команда проводить ці перевірки, але їм, можливо, доведеться відкласти остаточну відповідь, поки вони не отримають набагато більш високу роздільну здатність даних HAMO ", - сказав Рассел.
Крім зображень, команда Світанку також збирає спектральні дані, коли Світанок летить над головою.
"Команда картографує поверхню за допомогою VIR - видимого та інфрачервоного картографського спектрометра - і незабаром отримає мінеральні дані!", Сказав мені Рассел.
На даний момент з'являється безліч нових наукових даних, що надходять з космосу, і незабаром з'являться нові місії з відділу планетарних наук НАСА. Джуно, щойно запущене до Юпітера, GRAIL прямує до стартової площадки та місячної орбіти, і наукова лабораторія Curiosity Mars (MSL) проходить остаточні передпольотні випробування на вибух на Червону планету.
У Рассела було ці слова заохочення сказати своїм колегам-дослідникам космосу;
"Світанок бажає GRAIL та MSL успішних запусків і сподівається, що її сестринські місії незабаром приєднаються до неї в розвідці нашої Сонячної системи".
"Цей рік був і продовжує бути чудовим для планетарної науки", - підсумував Рассел.
Прочитайте мої попередні функції про Світанок
NASA відкриває захоплюючі перші повні кадри Вести із світанку
Світанки світанку вниз ближче до басейну впливу південного полюса Вести
Перші колись Vesta Vistas з орбіти - у 2D та 3D
Світанок перевершує найсміливіші сподівання, коли перший космічний корабель, який здійснив орбіту на протопланеті - Веста
Зоря закривається на астероїді Весті, коли погляди перевищують Хабл
Світанок починає підходити до астероїду Веста і знімає перші зображення
Революційна світанка закривається на астероїді Весті з відкритими очима
